湖州羽毛扇，俗稱(chēng)鳥(niǎo)毛扇。是我國(guó)歷史悠久、風(fēng)格獨(dú)特的民族傳統(tǒng)工藝品，與蘇州的絹團(tuán)扇、杭州的紙折扇并譽(yù)為中國(guó)三大名扇。
湖州羽毛扇花色品種更是繁多，約有百余種，其主要有五種：如諸葛扇、桃形扇、圓形扇、半月扇和絨折扇等，其中桃形扇其形似壽桃，人們作為壽禮饋贈(zèng)，工藝水平高超，造型美觀(guān)，是湖州羽毛扇眾多產(chǎn)品中的佼佼者。
湖州羽毛扇的特點(diǎn)是：毛片平薄，質(zhì)軟風(fēng)柔，制工精致，造型美觀(guān)，色彩雅致。因而被人們譽(yù)為“納涼妙品”而名播于世。然而，羽毛非湖州特產(chǎn)，制羽扇為何獨(dú)擅于湖？對(duì)此，清王延鼎在《杖扇新錄》中作過(guò)詳細(xì)的考證和說(shuō)明：“禽羽枯而散，惟浙江湖郡駱駝橋下之水，上承苕溪，剽急厚重，浣羽其下則粘而不枯，光滑如緞，故羽扇獨(dú)產(chǎn)于湖郡。”鄭元慶《湖錄》云：“羽毛外來(lái)之物，吾郡中溪水刷之則潤(rùn)澤而有光采，制亦精致，他處所罕見(jiàn)也。” 此外，湖州民間對(duì)羽毛扇的柔軟潤(rùn)澤，還有一個(gè)有趣的神話(huà)故事。傳說(shuō)“八仙”之一的呂洞賓，曾在湖州城內(nèi)駱駝橋堍賣(mài)湯團(tuán)，用古橋下之水而煮，其味鮮美可口，生意興隆。此后，制扇藝人也專(zhuān)取駱駝橋下的水來(lái)洗刷羽毛，洗后果然羽片色澤光亮，毛質(zhì)柔韌，惹人喜愛(ài)。雖然只是神話(huà)，而湖州城內(nèi)為苕溪所經(jīng)，苕溪發(fā)源于天目山，水質(zhì)佳卻是真實(shí)的，故洗刷之羽毛會(huì)柔軟而富有光澤。
羽扇獨(dú)擅湖郡除水質(zhì)好外，選料嚴(yán)格、制工精致更是關(guān)鍵。
湖州羽毛扇古時(shí)的制作之法，據(jù)《羽扇譜》記載，大體可分八大工序：
采羽。每歲二月往淮揚(yáng)、直隸湖廣，向獵者購(gòu)各種羽毛，謂之羽客。其周禮羽人之遺意與。
選羽。作扇羽毛，擇整齊潔凈者為上，余充麤扇料，不甚貴也。
刷羽。時(shí)莫春，將所選羽毛付女紅用湯洗去浮塵后，清水刷之，俗傳用月湖水較鮮明。
染羽。以羽純白者為上，染色次之，羽毛中惟天鵝、鴨、鴕等種可以染色。
造柄。柄有角、有木、有竹、有縶，金婆弄兪氏造角柄最精。夏秋后有貯之以權(quán)子母大者名八角，又名放龍皆龍，紋縷中以水銀和鉛屑填之，髣髴戧金遺制也。
成扇。取羽全者翦裁之，或不圜正擇其色澤相類(lèi)長(zhǎng)短配合，近孫甫周所製為最。
綴氄。扇上有細(xì)氄是綴也，其法利刀破羽管，以鶴鸛大補(bǔ)小補(bǔ)等種尾下氄毛綴之，風(fēng)致可愛(ài)。
飾絨。扇成之后飾綵絨，以章羽儀。有一扇一絨者，或二三絨者，絨色不一，隨扇淺深飾之。
可見(jiàn)，湖州羽毛扇向以選料講究，工藝精巧、造型別致、風(fēng)格獨(dú)特而著稱(chēng)。制成一把羽扇，古時(shí)要經(jīng)過(guò)八大工序，如今雖有所不同，但仍為手工操作。需經(jīng)過(guò)選毛、出片、洗片、理片、縫片、接管、串毛、裝柄、整形、裝絨、繪畫(huà)等十一道工序，整個(gè)工藝過(guò)程皆要求一絲不茍。
制羽毛扇的原料必須于春二月間，收購(gòu)冬季獵取的禽鳥(niǎo)翅羽。古時(shí)制扇主要取丹鵲、鳶、雉、鶴、天鵝、孔雀、紅鵝、關(guān)睢、白鷺、青莊等飛禽翅羽。千百年來(lái)，許多珍稀鳥(niǎo)類(lèi)滅絕，目前國(guó)家對(duì)珍稀鳥(niǎo)類(lèi)實(shí)施保護(hù)，所以現(xiàn)在主要取白鵝、灰鵝、雁、山雞、木鴨（俗稱(chēng)飛鴨）、鴨等家禽和一般飛禽翅羽。由于羽毛扇制作講究對(duì)稱(chēng)，故一只禽要拔取左右兩翼對(duì)稱(chēng)的同一部位的翎毛來(lái)配對(duì)成型。
配制扇柄也很講究。《浙江通志》載：“今湖城人制鵝毛扇，頗可卻暑，其柄即將羽管劈絲編織，大抵皆用鵝羽，其貴重者用鶴羽飾柄，用瑪瑙、檀香揀銅絲為釘鉸，其價(jià)有至數(shù)金者。”爾后，一般扇柄用竹、木制成，有的采用山羊腳骨加工而成，山羊骨扇柄最大的妙處是久執(zhí)手中不覺(jué)潮熱，高檔扇則用象牙和獸骨磋制成為柄。制扇藝人完成把扇后，有的還要在扇柄上端用羽毛管劈成篾扎成一只富有江南水鄉(xiāng)特色的小菱角，真是獨(dú)具匠心，構(gòu)思巧妙，錦上添花。
湖州羽毛扇的扇名也多種多樣。據(jù)《羽扇譜》記載：“湖俗扇名有以人名者曰諸葛，形尖，用仙鶴、天鵝、雁鷹淘河為之；以色名者曰白團(tuán)，形如蓮花，用鶴鸛大補(bǔ)大翼下羽毛為之，曰花團(tuán)，以小補(bǔ)大翼下羽毛為之；以羽名者，曰仙鶴、曰天鵝、曰關(guān)睢、曰角鷹、曰淘河、曰青雞，淘河、青雞二羽制扇有全面、半面，全面扇中有暈如月者、半面扇有半月暈者，曰雁團(tuán)、曰鷹團(tuán)，即古人朱團(tuán)遺意。”
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用羽毛作扇，在我國(guó)已有數(shù)千年歷史，據(jù)西晉崔豹《古今注》一書(shū)記載：“雉尾扇起于殷世高宗時(shí)有雊雉之祥章服多用翟羽。” 陸機(jī)《羽扇賦》說(shuō)：“昔楚襄王會(huì)于章臺(tái)之上，大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鶴之羽以為扇”。可見(jiàn)古時(shí)羽扇除用作儀衛(wèi)外，就已用作扇風(fēng)納涼。晉嵇含《羽扇賦序》記：“吳楚之士多執(zhí)鶴翅以為扇”（吳興屬吳楚）。說(shuō)明湖州羽毛扇在是時(shí)已經(jīng)行世。唐顏真卿公元772至776年任湖州刺史時(shí)，在他的《石柱記》中記吳興事，兼及吳興姚萇雉尾扇，也說(shuō)明湖州制羽毛扇至少在唐時(shí)已聞名于世。至明清時(shí)期，湖州羽毛扇更為流行，除了文人雅士喜用羽毛扇外，在湖州地區(qū)還有一習(xí)俗，男女婚后頭年端午回贈(zèng)給長(zhǎng)輩的禮物中必須有羽毛扇，名為“端扇子”。此習(xí)俗一直傳至今天，每逢臨近端午節(jié)，扇店就門(mén)庭若市。除此，湖州羽毛扇還有“產(chǎn)婦扇”的美稱(chēng)。據(jù)說(shuō)產(chǎn)婦使用羽毛扇對(duì)身體無(wú)害。這些都源于羽毛扇本身的特點(diǎn)：一則扇出的是和風(fēng)，能使人精神爽朗；二則柔淡的天然色澤和質(zhì)感也給人以一種美的享受。清錢(qián)塘人氏黃模曾賦詩(shī)贊道：“吳興團(tuán)扇名天下，諸葛王睢不綺羅，淮海帆墻回羽客，春風(fēng)門(mén)巷認(rèn)金婆。”古時(shí)湖州制扇工匠大都居住在金婆弄。今湖州城內(nèi)金婆弄尚在，弄的北面便是苕溪的一條支流，古時(shí)沿河而建的街坊遺址至今依稀可見(jiàn)。因此，清人張燕昌在其所撰《羽扇譜》中載道：“列羽成扇見(jiàn)于周禮巾車(chē)，崔豹謂起于殷高宗。自晉顧榮以羽扇麾軍，于是吳地盛行。顏魯公石柱記記吳興事兼及姚萇雉尾扇，羽扇之擅名于吳興久矣。”
清道光年間，湖州創(chuàng)辦了首家羽毛扇店――邱義豐羽扇店，光緒、宣統(tǒng)年間，又先后開(kāi)辦了嚴(yán)正泰、嚴(yán)怡泰等老牌羽扇店，前店后坊、自產(chǎn)自銷(xiāo)。十九世紀(jì)初，為湖州羽毛扇鼎盛時(shí)期，有扇店13家，制扇工85人，年產(chǎn)曾達(dá)到20萬(wàn)把。后漸衰，至解放前夕，僅存扇工15人，年產(chǎn)6000把左右。新中國(guó)成立后，1952年嚴(yán)正泰等8家作坊聯(lián)合為羽棉聯(lián)銷(xiāo)處,1956年組織生產(chǎn)合作社，湖州羽毛扇一改“前店后坊、自產(chǎn)自銷(xiāo)”模式，開(kāi)始形成規(guī)模化生產(chǎn)。1959年建立湖州羽毛扇廠(chǎng)，工人123人，年產(chǎn)23.15萬(wàn)把，所生產(chǎn)的“天工牌”羽毛扇是傳統(tǒng)工藝品的主要名牌。1981年全國(guó)扇子質(zhì)量評(píng)比中“天工牌”羽毛扇被評(píng)為全國(guó)同類(lèi)產(chǎn)品的第一名。產(chǎn)品不僅暢銷(xiāo)國(guó)內(nèi)，還遠(yuǎn)銷(xiāo)東南亞各國(guó)。
20世紀(jì)90年代，中國(guó)經(jīng)濟(jì)由計(jì)劃經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，完全由手工操作，只適合小規(guī)模生產(chǎn)的湖州羽毛扇，由于經(jīng)濟(jì)效益低下，原湖州羽毛扇廠(chǎng)破產(chǎn)，社會(huì)制扇從業(yè)人員銳減。隨著空調(diào)、電扇的普及，羽毛扇實(shí)用功能逐漸在喪失，但作為傳統(tǒng)的工藝產(chǎn)品，仍具有頑強(qiáng)的生命力。湖州羽毛扇既經(jīng)濟(jì)又實(shí)用，除了與人們?nèi)粘Ｉ蠲芮邢嚓P(guān)外，自古以來(lái)各種精制的羽毛扇成為尊貴身份、高雅氣質(zhì)的象征。歷代帝王將相用羽扇作儀飾，以彰其尊貴；文人雅士執(zhí)之，以顯風(fēng)流倜儻。具有見(jiàn)證古代文化的歷史學(xué)、文化學(xué)的價(jià)值。同時(shí)作為藝術(shù)品，其純天然的品質(zhì)以及精致古樸的造型，都具有很高的觀(guān)賞和收藏價(jià)值。并屢次展現(xiàn)在文藝舞臺(tái)上。上世紀(jì)八十年代，著名舞蹈家陳愛(ài)蓮創(chuàng)作舞蹈《扇舞》，曾專(zhuān)程來(lái)湖州定制道具羽毛扇。京劇折子戲《空城計(jì)》中，諸葛亮手中輕輕擺動(dòng)的鶴翎扇， 以及1964年柬埔寨皇家歌舞團(tuán)訪(fǎng)華演出時(shí)，在舞蹈中出現(xiàn)的六十把羽絨折扇，也是湖州羽毛扇廠(chǎng)精工制作而成。
為了保護(hù)湖州羽毛扇這一傳統(tǒng)工藝產(chǎn)品，當(dāng)今在當(dāng)?shù)卣陀嘘P(guān)部門(mén)的重視下，湖州市工藝美術(shù)學(xué)會(huì)專(zhuān)門(mén)創(chuàng)辦了“湖州天工羽毛扇研究所”，致力于湖州羽毛扇的研究、開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)。沉寂多年的湖州羽毛扇，日前在湖州天工羽毛扇研究所重新恢復(fù)生產(chǎn)。純手工制作、純天然毛羽的羽毛扇，深深吸引了一大批愛(ài)扇之人，投放市場(chǎng)后即被選購(gòu)一空。目前除了天工羽毛扇研究所研究與生產(chǎn)并舉之外，還有原湖州羽毛扇廠(chǎng)的一些退休工人在從事個(gè)體生產(chǎn)。深信在大家的共同努力下，湖州羽毛扇這一傳統(tǒng)工藝奇葩一定會(huì)開(kāi)得更鮮艷奪目
