大明寶鈔以桑皮紙為印鈔材料，一貫鈔長一尺，闊六寸，即36.4 χ 22 厘米，是中國票幅最大的紙幣。票面上端為“大明通行寶鈔”六個漢字，中部頂端為“壹貫”鈔額，其下為十串銅錢圖案，兩側分別為篆書“大明寶鈔”“天下通行”字樣。再下端注文曰“戶部奏準印造大明寶鈔，與銅錢通行使用，偽造者斬，告捕者賞銀貳佰伍拾兩，仍給犯人財產。洪武 × 年× 月× 日”。寶鈔四周飾以龍紋及海水圖案。明太祖朱元璋洪武八年（1375年），建立紙幣本位制度，設寶鈔提舉司，立鈔法。發行的“大明通行寶鈔”是不兌換紙幣。