中國是中華民族的統稱，但是你知道中國最早的叫法從什么時候開始的嗎？出土的文物告訴我們中國最早的起源。
1963年，陜西寶雞賈村出土一口“何尊”，“尊”為酒器，用青銅制成，鑄有銘文12行122字，有三字殘毀。銘文記載了成王五年在成周（今河南洛陽）建都一事，是成王對宗族小子何的訓誥。其中提到，武王克商以后，曾告于上天：“余其宅茲中或，自之乂民�！庇矛F在的話來說，就是：“我已經據有中國，統治這些百姓了�！薄盎颉笔堑赜�，用城墻圍起來——“口”，就成為“國”了�！爸袊笔状纬霈F。1963年，陜西寶雞出土何尊，銘文出現“中國”二字。大意：武王攻克商朝首都后，舉行隆重儀式向上天報告：“我現在占有了中國，準備把它當做自己的家，并且統治那里的民眾”。
周朝經過周文王、周武王兩代人的努力，消滅了殘暴無道的商紂王，國家得到了壯大。周武王逝世后，尚在襁褓之中的太子姬誦即位，是為周成王。周成王是周武王和邑姜所生之子，邑姜就是周朝大功臣姜子牙的女兒。周成王有一位胞弟——唐叔虞，他是晉國的始祖，在太原的名勝“晉祠”中，就供奉著唐叔虞和他的母親邑姜的塑像。
周成王是周朝的第二位君主，據推算他公元前1042年到公元前1021年間在位。周成王即位時年齡很小，叔父周公代其攝政，這引起了管叔、蔡叔等人的猜忌。周武王伐紂后，曾讓商紂王的兒子武庚（《史記》中稱為祿父）管理商朝余民，命自己的弟弟管叔、蔡叔輔佐武庚。管叔、蔡叔先是放出流言，說周公將不利于周成王，繼而勾結武庚發動叛亂，一些東方小國也被拉入叛亂陣營。周成王命周公統帥大軍東征，經過三年時間，終于將叛亂平定，元兇武庚被處死，主謀管叔自殺，參與者蔡叔被俘后流放。
平叛武庚之亂后，周公以周成王的名義，將商朝故地封給了平亂有功的周武王之弟康叔。周公擔心康叔年輕，在處理政事上沒有經驗，特意作了《康誥》《酒誥》《梓材》幾篇文章予以提醒，這些文章都還保存在《尚書》中�！犊嫡a》這篇文章提醒康叔治理國家務必謹慎，應當努力探求古代明君治理國家的經驗以安定保護民眾，要慎用刑罰，廣施教化�！毒普a》則側重講述過度飲酒的危害，商紂王就是因為過度飲酒而放縱自己、不遵法度，最后引來滅身之禍�？凳迓爮闹芄奶嵝延眯闹螄�，百姓都感到和睦高興。
周公攝政的第六年，開始制禮作樂，頒布度量標準。第七年，周公還政于剛剛成年的周成王。周成王親政后，周公自覺北面就人臣之位。周成王以周公輔佐有功，將曲阜方圓七百里之地分封給周公，這就是魯國的起源。
據說在周公還政于周成王時，周公曾做《無逸》訓誡周成王，這篇保存在《尚書》中的文章是中國政治思想史上的名篇。周公開篇就說：“嗚呼！君子所其無逸。先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依�！本硬灰潏D享樂，要先了解百姓耕種收獲的艱難，然后再去享樂，就知道百姓的痛苦了。周公歷數商朝與周朝早期歷史上的諸位君主，凡懂得百姓生活之苦的，都能久在其位、享以高壽。周公要周成王“無淫于觀、于逸、于游、于田”，而要為天下蒼生的事盡心盡力，不要心血來潮地說“今天我就是想享樂一番”，這不是百姓所能答應的。周公還要求周成王面對批評，勇于反躬自省。
周成王時還有一件大事，就是完成周武王的遺命，營建了東都洛邑（在今河南洛陽）。早在周公攝政的第五年，周成王即命召公到天下之中的洛邑實地勘察，選址建造一座新都。召公三月初五到達洛邑，初七動員當地百姓在洛河北岸測定城郭、宮室、郊廟的位置，五日內就測定完畢。十二日清晨，周公到達洛邑，進行了全面踏勘，終于選定了澗水東、瀍（音纏）水西一帶與瀍水東一帶兩個地點。周公把營建洛邑的規劃圖呈報給周成王，周成王也認為周公挑選的地點是最適合營建新都的。不久，洛邑的營建就開始了，經過八個多月的施工，這年年底終于竣工了。
周成王營建的洛邑在歷史上又稱“成周”，與周文王的都城豐京（在今陜西西安）、周武王的都城鎬京（也在今陜西西安）相比，洛邑的地理位置更靠東，史書記載這是因為洛邑居天下之中，“四方入貢道里均”，方便四面八方的諸侯進獻貢物。
周公還政于周成王的那一年，在洛邑舉行了盛大的諸侯集會，天下萬邦來朝，四海方物盡獻。在這隆重的場合中，周公與周成王之間有一段對話，后來以《洛誥》為題保存在《尚書》中。周公說：“唉。你處事要能善始善終。慎重地記住諸侯們的貢獻，也要記住誰不曾來貢獻。貢獻的儀式如果不及貢獻的物品隆重，那就要算作沒來貢獻，因為這是沒有誠意的貢獻�！敝艹赏跽f：“您要勉力保護我這年輕人，使我能發揚文王與武王的功業，使四方百姓能安穩定居在洛邑�！�
周成王東遷的史實，不僅古代文獻中有很多記載，當代考古發現也能夠證實。1963年，考古學家在陜西寶雞發掘出了“何尊”，其銘文中有成王“宅于成周”的記載，銘文中還有“宅茲中國”四個字，這是“中國”一詞的首次出現�！昂巫稹笔恰昂巍辫T造的，營建洛邑的這一年，周成王曾接見過“何”，談到了他的先父曾追隨周文王，并賞賜給他一些貝幣，“何”為了紀念此事鑄造了“何尊”。
周成王彌留之際，擔心太子姬釗不能勝任，命召公、畢公率諸侯予以輔佐。周成王去世后，姬釗即位，是為周康王。據推算，周康王在位時間是公元前1020年到公元前996年。周康王剛即位，就宣誓要繼承周文王、周武王的偉大事業。在周康王統治時期，周朝討伐屢次來犯的“鬼方”，據出土的一件青銅器記載，周朝軍隊在一次對鬼方的戰役中俘敵一萬三千人。周成王、周康王統治期間，“天下安寧，刑錯四十余年不用”，后世稱其為“成康之治”。
所以，我國最早的一部字典漢代的《說文解字》就說，“國”字，“從口，從或”，意思和“邦”字一樣。后來南唐徐鍇《說文解字系傳》也說，“口”是指疆界，“或”就是域字。清人段玉裁作《注》說，“古或、國同用�！�
在《尚書》里面，有“梓材”一篇，也提到了先王和“中國民”，說皇天已將“中國民”和疆土都托付給先王——武王了。按照王國維的“兩重證法”，我們基本上就可以確認，“何尊”和《尚書》都提到的周武王時，已經有了“中國”名稱。
胡厚宣《論五方觀念及“中國”稱謂之起源》一文，則以甲骨文為據，考釋出商自稱“中商國”，因而斷言，此為“中國稱謂的起源�！�
然而，商雖有中心意識，但其中國觀念尚未形成。因為中國的原型與都城有關，而商朝老是遷都，所以，商的中心意識很難上升為中國觀念。
中國觀念的形成，與封建制并行。西周初年，行分封，授民授疆土，要有一個中央國的存在為前提，而王權所在地，通常就是這樣一個中央國——中國�！对姟吩疲骸盎荽酥袊�，以綏四方�！薄睹珎鳌吩唬骸爸袊�，京師也�！�
中國綏服四方，靠的是封建制。周以封建制，使天下中國化，將中國逐步做大。成周之世，中國之地最狹，被蠻戎夷狄包圍。那時，吳、越、閩、楚為蠻，秦為戎，齊、魯雖為封建之地，但周邊都是夷，用夷禮。到了東周時期，吳、越、楚、秦、燕等蠻戎之國，都中國化了，加上西周封建的魯、齊、晉、宋、蔡、陳、衛諸國，一個封建制的中國化的天下觀版圖就初具規模了。
近人柳詒征指出，中國之名始見于《禹貢》，為后世沿用�！队碡暋芬彩恰渡袝防锏囊黄�，成于何時，則言者紛紛，而他確信，《禹貢》篇成于“茫茫禹跡，畫為九州島”之時，他說《禹貢》地理觀，是一個文化中國的大格局。
此說甚宏，可當今學者卻以為可疑。文化認同也要拿出證據來，有一份材料說一份話。因此，當青銅器“何尊”出土時，中國之名就從“茫茫禹跡”后退到了周武王時，最多也就追溯到殷商甲骨文里，再往前就沒有了證據。而《禹貢》里的“九州島”、“五服”天下觀，似乎也應該退到周初封建時才合理。
帶有空想政治文化色彩的《禹貢》，其實是殷周之際武王革命以后，新的王權對神州大地所作的區分和安排。以流域規劃疆域，將國土分為“九州”：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。以封建確立“五服”：甸服、侯服、綏服、要服、荒服，以文化想象力設計中國化的地緣政治藍圖。
《禹貢》以“九州島”劃定華夏地域，而以“五服”經營之�！拔宸�，以京師為中國。東漢劉熙曰：“帝王所都為中，故曰中國“”，向四方發展，每五百里為一“服”，這樣一看，《禹貢》的地盤有多大呢？向東到了海邊，往西靠近沙漠，從南到北都貫通了，這樣一個規模，大概就是西周初期的天下了。
這篇文獻，雖然不到1200字，但很重要。文明初期，先民就有如此宏偉的國土意識和制度觀念，實在令人驚嘆�！吨芏Y》將“五服”發展為“九服”，但大的格局未變，后來，歷朝歷代基本上都按照這一設想經營中國。
周禮，是一種制度性文化，是以宗法為內核、分封為外殼的封建制政治文化，而《禹貢》里的天下，就是這種封建制文化在地理空間上的表達。
當封建制用“五服”來表達時，“綏服”是關鍵。甸服、侯服都是中國化了的，而綏服是華夷之辨的前線，所以說，綏者，使之綏安邊境而守衛中國也。綏服五百里，分為兩部分，其內三百里，因為接近侯服，而行文教，使之中國化；其外二百里，則近于要服、荒服，故行武衛，奮武以衛天子也。
周初分封，要求魯、衛兩國，用周法而行文教，而齊、晉兩國，因為迫近夷狄，所以要用戎法，奮武衛以攘夷�！拔宸敝�，自綏服以外都是夷狄之地，文教不及，就以武力。綏服以外尚有要服、荒服，則羈縻而已。
孔子說“吾從周”，他周游列國，就走了一條“吾從周”的路線。首先，他去投奔的國家，都是早已中國化了的宗周懿親之國，如魯、衛、齊、晉、宋、蔡、陳諸國，而非秦、楚、吳、越等蠻戎之邦；其次，在周初封建的各國中，他呆的時間最長的是用周法的魯、衛兩國，而非用戎法而強的齊和晉。
不過，他對于齊和晉的霸業，還是給予了一定程度的尊敬，他曾說過“微管仲，吾其被發左衽矣”。管仲是他的前輩，幫助齊恒公尊王攘夷，成就霸業，一度成為他的榜樣。所以，他說，如果沒有管仲，我大概就要光著一只膀子穿衣，披頭散發做人了。這樣做人，當然不是做中國人，而是做夷狄之人了。
這便是孔子對管仲奮武衛的贊揚。在孔子看來，當時最大的問題，是做什么人。為此，他建立了一套關于人的觀念體系，其中有等級和名分，有仁義和親情，但不管有什么，先要解決的問題，是做什么人，是做中國人，還是做夷狄之人？這就是華夷之辨，是根本，如果連中國人都做不成了，還談什么禮啊仁！
因此，齊國很重要，他生平第一次政治活動就在齊國。本來齊景公要重用他，可他卻有一套改革齊國政治的想法。當時，齊、魯兩國毗鄰，如果按照“五服”來分屬于綏服，魯行周法揆文教，齊行戎法奮武衛，孔子想把兩者結合起來，結果，齊國政要晏嬰等人嫌文教繁瑣，與齊的立國精神不符，而拒絕了。
后來，他周游列國時，還想到晉國去試一下，可他北上，剛到黃河邊，就聽到了不幸的消息，趙簡子在晉國執政，殺了他仰慕的兩位賢人，所以，他就停下腳步，不想去了。他認為，這兩個國家都不行了，就要亂了。
于是，他的眼光轉向西邊的秦國，秦雖西戎小國，可自從占了周地以后，移風易俗，中國化了，而且繼齊、晉以后，奮武衛，行霸道，尊王攘夷，也成就了霸業。因此，當齊景公問他，秦國為何能稱霸時，他回答說，秦雖小國，可志向遠大，秦雖地僻，但立國中正。他這樣回答，就是承認秦為中國了�？伤麑τ趤碇袊鵂幇缘哪闲U楚和吳、越，雖然也關注了，卻沒有這樣來評價。
后來，齊、晉兩國果然就亂了，田氏代齊，三家分晉，周初封建的其余各國，在兼并戰爭中也紛紛倒下，中國的封建制格局全然改觀，中央之國已不復存在，可中國的領域卻日益擴大，原先是蠻、戎的楚、秦兩國，在血與火的洗禮中，全盤中國化了。中國大了，封建制垮了，中國的統一性來自文化。
孔子建立了一個從堯、舜到周公的道統，這道統是文化中國的命脈，他自始至終維系著。用周法不行了，可周道還在；王朝中國垮了，可文化中國還在。他在封建制的禮崩樂壞中，時常夢見周公。
從孔子開始，中國文化第一次有了歷史意識，孔子去世以后，留下一部《春秋》，為中國立史。錢穆說，中國人以歷史為宗教，有道理。如果修正一下，說儒者以歷史為宗教，那就更為合適。儒者的思想，經常是以“歷史的經驗教訓告訴我們”來開頭的，以歷史為據，而非以公理為前提，乃儒者的思維方式。
《春秋》立史，道統始有載體，中國亦有文化可倚。歷史，是文化中國的圍城——“口”，修史，如修長城。他的歷史觀像烽火臺一樣，監護著歷史。
如果說傳說中的禹是國土化中國的開辟者，那么周公就是制度化中國的創立者，而孔子則是文化中國的奠基者。只要文化中國還在，國土丟了，可以恢復，制度垮了，可以重建。不是所有的戰爭都會帶來統一，可只要文化中國在，無論怎樣的亂世之戰都會趨于統一；不是所有的異族入侵都能被驅逐，可只要文化中國還在，異族統治者早晚要被同化，國權終將被收復。直到明亡以后，顧炎武還在說“亡國可以”，可“亡天下”不行，天下是什么？就是文化中國。
周公的封建制中國，從某種意義上來說，還是一種國家主義的戰略，以中國為中心，經營天下，雖然輔之以制度性的文化——周禮，但它基本上還是以王權為中心的王朝政治文化。而孔子卻在逐漸僵化的制度性文化–周禮中，注入了一種新的思想——中道思想，一種新的精神–仁愛精神。以中道立國，是為中國；仁者愛人，使中國超越王朝，而具有了普遍的理想性–使天下為一家中國為一人。