鏡子對我們今天來說太普通了，古代可沒有玻璃鏡子，只有銅鏡，可古人沒有今人幸運的能如此清楚看清自己的容貌，只能通過銅鏡籠統的看一下自己，但是古代銅鏡非常精美，尤其是楚、漢銅鏡，很多人都收藏楚、漢古董銅鏡。
在不同歷史時期，我國銅鏡曾出現過方形鏡、花形鏡、手柄鏡，但圓形具鈕鏡一直是中國銅鏡最為普遍的形式。從“齊家文化”算起，至今也有近四千年的歷史了。這期間，世間雖滄桑變幻，朝代更替，但銅鏡的制作和使用卻從未間斷。蓋因世人皆有愛美之心，因此，制鏡以為鑒，以觀容顏，以正衣冠。鏡與人們的生活起居密乃至工作不可分，遂世代沿襲，至今不絕。
在新石器時代晚期，中國開始了煉銅鑄鏡的歷史。以青海省貴南縣出土的齊家文化 “三角紋”銅鏡為代表，這類早期的銅鏡，制作工藝比較簡單，但作為銅鏡所應具備的基本功能和形制已經確立，并體現在以后銅鏡的設計之中。如：鏡面、鏡背、鏡緣、鏡鈕等均已成形。從鏡體的工藝痕跡可以看出，是用陶模范鑄的方法制成，這與當時發達的手工制陶業有著密切的關系。由于此時的生產工具以細石器為主，金屬冶煉和加工工藝仍比較簡陋，因此，鏡體的紋飾簡單樸素，鏡緣的光潔和規整較差，銅質成分的配比也不完善成熟，致使鏡面的映像不是十分清晰。
在當時，社會生產力水平較低，正處于龍山文化晚期（公元前2000—公元前1600）的銅、石并用時代，銅鏡的設計和鑄造已經算是日用產品設計和制造技術領域的一項巨大的進步和飛躍，從一面小小的銅鏡，拉開了中國輝煌燦爛的銅鏡設計，特別是青銅冶鑄技術的歷史序幕。
人類文明的進程是與生產力水平的不斷發展相伴的，通過長期的探索和實踐，我國商周時代青銅成分的配比和鑄造技術已經相當成熟，銅鏡的制作也更為普遍，設計思路有了大的發展，制作水平有了新的提高。仍用范鑄法，造型規整、紋飾相對復雜的銅鏡開始出現。
到了春秋晚期和戰國早期，貴族的生活出現窮奢極欲的現象，可謂“禮崩樂壞”，作為日常用具的銅鏡，大有替代傳統盛水銅鑒的趨勢。在陜西、山西、河南、湖北、湖南、四川各地的大小諸侯國都已普遍使用，在銅鏡的設計上有很大發展，制作更加精細，無論是輪制的圓形范還是手工切制的方形范都十分規整。尺寸比前代的增大，鏡鈕擺脫了簡單粗大的弓背形，變為小巧的單弦或三弦形，鈕周圍出現了圓形環帶狀鈕座。這就要求工匠在刻范時要使用規矩，把鈕的位置預先計算好，再下刀鑿刻制鈕旁的鈕座以及鏡背上的紋飾。
在形勢動蕩起伏、戰爭頻繁的春秋戰國時代，弱小的國家被大國逐漸消滅吞并，地處荊南的楚國成為南方的強國。楚國幅員遼闊，物產豐富，自周初被封為諸侯，至此時已經在政治、軍事、文化、科技等各個方面處于強勢，著名的春秋五霸之一的“楚莊王”公然藐視周禮，與周天子同稱為“王”，足見其國力之強大。楚國境內的大冶也是當時銅礦開采冶煉的主要基地。新中國成立后，通過對湖北黃石大冶縣以西約3公里處 “銅綠山”礦冶遺址的考古調查發現，這里的銅礦開采量是很大的，開采工具齊全，已達到了很高的水平，擁有豐厚的銅礦和先進的采礦方法�；谏鲜鲈�，楚國銅鏡的鑄造有了跨時代的進步，為銅鏡的設計和制作創新提供了全新的技術條件，出現了圖案繁瑣華麗、鏡體輕盈規整的佳品。它借鑒了春秋戰國銅禮器的裝飾紋樣，采用分塊印模拼合為整范的方法，銅料成分配比適宜，鑄出十分精美的銅鏡。而印模則采用了蠟模和陶�；ハ噢D換使用的技術，這樣才能反復鑄造出精細復雜的紋樣，與現代工業生產中的精密鑄造有相似之處。由于現有考古資料的有限，當時鑄鏡的地紋模版至今沒有實物發現以供研究，但根據現存的殘缺戰國山字鏡陶鏡范，可以對其工藝流程有一個基本的推想和了解。
四山紋鏡，銅鏡細卷緣，弦鈕，方鈕座。鈕座四角各伸出一片桃形葉子，相對應的近邊緣處各飾四瓣花一朵，將鏡面分成四等分，“山”字均勻地分布在每一等分內，山字右上側靠近鏡緣處各飾一片桃形葉子。以細小的蟠螭紋與羽狀紋為地。
山字紋是戰國銅鏡的特色紋飾，除四山字紋鏡外，還出土有三山、五山、六山字紋鏡
首先，設計所鑄銅鏡的大小尺寸，紋飾外形，再根據它制做模塊，模塊可以是蠟質的也可以是細陶泥的，每個小模塊上都有用帶有紋樣的銅、陶、或木印模印蓋出的圖案；之后將這些小模塊加濕或加熱拼合為一體，拼合到比要鑄造的銅鏡稍大時即可。下一步，等這個大模塊干固后，用油脂和炭灰涂抹，并用細陶泥澆淋出未來鑄鏡用的凹形陰紋范；等到干固后與大模塊分開，用圓規依其中心點劃出銅鏡的外輪廓，在這層地紋上雕刻主紋，并在轉輪臺上將外輪廓車出凹形溝槽，這凹形溝槽就是未來成品銅鏡的鏡緣。最后一步是在中心處刻出鏡鈕和旁邊鈕座，鏡鈕搭一陶質過梁為鈕穿，這樣鏡背面的泥范就做好了。這一切完成后，制作鏡面的陶范，在兩范上面開出澆口和冒口（圖3），之后捆綁拼合即可進行澆鑄。銅液采用了高錫青銅合金的配比。這時期的青銅器的合金成分配比已經考慮到所鑄銅器其各自的使用功能對強度、剛性、硬度和韌性的需要，大致分為六大類，即所謂“六劑”。在成書于戰國前的《考工記》中記載：“金有六劑，六分其金，而錫居一，謂之鐘鼎之劑，五分其金，而錫居一，謂之斧斤之劑，四分其金，而錫居一，謂之戈戟之劑，三分其金，而錫居一，謂之大刃之劑，五分其金，而錫居二，謂之削殺矢之劑，金錫半，謂之鑒燧之劑，多錫為下劑，少錫為上劑……”所謂高錫青銅，是指含錫量在20%以上的銅、錫、鉛的合金。齊家文化期的銅鏡合金中的含錫量僅為9.7%，因而其反射光線效果不及戰國時期的銅鏡。當澆鑄完成范體冷卻后,開范取出成品鏡，再經磨光，磨光一般是把銅鏡固定在一個平臺上，再用手工輪轉砣通過水和砂等介質將鏡體上需要規整的部位磨圓磨平，這些加工程序往往會在鏡體的邊緣和鏡面上留下明顯的同心圓和平行線狀痕跡。這樣，一面銅鏡的制作就最終完成了。
另外，這時期的鑄鏡出現了一模出數范，一范鑄數鏡的情況。這正如現代社會中大工業生產的工藝流程，這一技術使銅鏡的批量生產成為可能。它的基本原理是，將上述的完成后的凹形陰紋鏡范也用油脂和炭灰涂抹，然后在其上面再用細陶泥澆淋出與未來成品鏡同樣的凸形陽紋鏡模，這就是母模；以此模翻制澆鑄時使用的凹形陰紋鏡范，澆鑄完成后的凹形陰紋鏡范一般都不再使用或只再使用幾次就報廢了。另外,鑄成后的銅鏡從范中取出時的順利與否，主要受范體泥料質地強度、剛性、范面光潔程度、銅液與鏡范溫度差以及銅液溫度等因素的影響。如泥料的質地剛性過大，則會造成陶范沒有退讓性而使鏡體斷裂在范腔里，而質地剛性過小會造成范面的花紋大部分被熾熱的鏡體粘著取不下來。范面越光潔，成品鏡越易取下。澆鑄時銅液的溫度與范腔的溫度差越大，成品鏡越好取出，溫差越小越難取出。澆鑄溫度越高，范面燒結越嚴重。凡被燒結的部位，陶范表面都會與成品鏡體粘得很緊，取出時很難分開，取下時往往會將陶范的表層一部分粘連下來。無論范面光潔程度如何，無論澆鑄溫度如何，凡經銅液澆鑄過的范面，都不可能保持與開始一樣完整無缺。
但是，當我們面對楚國銅鏡繁麗復雜的紋飾和精湛的工藝時，仍有許多驚喜之余的疑問。如：許多在拼合地紋上的龍鳳花紋，其精細的眼睛輪廓、羽毛鱗片、關節的轉折陰線，都細若毫發，難以想象，在制作凹形陰紋鏡范時，憑借銅鐵雕刻刀鑿，在陶范體上預留出如此細小的凸線是不太可能的。即使可能，稍有一刀不慎，也會前功盡棄。古代工匠是勤勞智慧的，他們在翻制后帶有地紋的凹形陰紋鏡范上，用平刀刻出龍鳳花紋的主體，之后，用加工后的蠟或細陶泥澆淋出與未來成品鏡同樣的凸形陽紋鏡模，干固后分開，在凸模上把龍鳳花紋身體上的眼睛、羽毛、關節、裝飾圓圈等陰線用細針錐刻出來，再用此凸形陽紋鏡模翻制凹形陰紋鏡范。如是蠟質的凸模，在干固后則不用與凹形陰紋陶范分開取出，直接加熱，將蠟質熔化流出，留下空范腔澆鑄即可。這類做工精致的銅鏡，以楚國及秦國地區為代表。還有一些特殊的鏤空花紋的銅鏡，是采用失蠟法先鑄造出鏤空的紋飾部分，再將鏡面部分加鑄上，有的還鑲嵌松石、琉璃、加錯金銀，極顯富貴之能事。這種本應用于青銅禮器的分鑄法，被用于銅鏡的制作�？梢哉f，春秋、戰國的制鏡技術無論是設計還是制造方面，在中國銅鏡發展史上都開創了一個新的高峰。
公元前206年，漢王朝建立，漢初的銅鏡，在沿襲戰國晚期銅鏡的設計及制造技術的同時，也有了新的發展。在范體鏡鈕鈕座位置上加刻有銘文，主要是吉詞祥語，如：“大樂貴富，千秋萬歲，宜酒食，日有喜，長樂未央”等，鑄出后為陽文。西漢中期，銅鏡地紋已經不再以印模的拼合為主，主要是刻畫許多單獨的圓形云紋。另外，在鏡體上開始裝飾圓形乳釘紋�？傮w而言；北方地區工藝水平相對粗略，許多銅鏡地紋簡略，主紋也沒有細若毫發的刻畫，南方地區則保持了戰國晚期楚式鏡的精細工藝技術。無論是制范、翻模、磨光，都基本按照戰國時期銅鏡的標準，以安徽壽縣楚國遷都后的所在地區為制造中心，生產出大量精美的銅鏡，北方以都城長安為中心，生產的銅鏡風格與前者有很大不同，因為擺脫了舊的繁多的工藝技術，使銅鏡的制造流程和造型風格都趨于簡約，這很符合漢人的審美和生活實用需要。在西漢中晚期時，鏡鈕的制作更為便捷，通常在范體中央用工具鉆出橢圓或正圓形凹坑即可，乳釘紋也是用同樣的方法制出的。西漢晚期，隨著時代的演變，鏡體造型和紋飾的變化，制范技術有了很多改變。此時，銅鏡的紋飾多以博局、星云、銘文、四神禽獸等為主，在制范時經常使用圓規、矩尺、圓頭鉆等工具，在很多西漢草葉紋鏡上，就已經可以看出圓規和矩尺在范體上留下的印痕。工匠以此規劃銅鏡的紋樣布局和位置，鏡面也由戰國以來的平面向弧面轉變，這應是與現代攝影的廣角映像相似，這就要求工匠在制范時要把鏡面的范體在轉輪工具臺上削成逐漸向中心凹陷的形狀。這時期，在制范方法上，除傳統的陶范外，通過近年的考古發現，又出現了可以長期使用的石刻鏡范。
值得一提的是，此時出現了神奇的 “透光鏡”，根據對現收藏于我國上海博物館的漢代“銘文透光鏡”的發現和研究，學者對那時的銅鏡制造和加工技術又有了新的認識。所謂“透光鏡”是指那種鏡面平整光滑，不僅能反射光線，并且能把鏡背的紋飾圖案同光線一起反射到淺色屏障上的一種銅鏡。因為它有如此“神奇”的效果，從中國唐宋以來便引起了人們的重視，甚至被稱為“魔鏡”。
古代銅鏡在大量制造加工的同時，應當有很多 “透光”鏡是有意無意地通過出范后的磨光被加工出來的。在漢以前或以后年代中鑄造的銅鏡，很有可能在被加工后也有所謂的“透光”現象，但多數當是無意中產生的。
古董楚、漢銅鏡在歷經了幾千年的歷史發展后，中國古人的智慧和才能永遠地凝聚在一面面銅鏡上面，無聲卻又有形地訴說著自己的故事。