杜虎符是古代的兵符，虎符為左半符，虎作行走狀，昂首，尾巴蜷曲。背面有槽，頸上有一小孔。杜虎符有錯金銘文九行、四十字：“兵甲之符，右才(在)君，左才杜。凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧之事，雖母(毋)會符，行殹(也)。”內(nèi)容大意是：右半符掌握在國君手中，左半符在杜地軍事長官手中，凡要調(diào)動50人以上的帶甲兵士，杜地的左符就要與君王的右符相合，才能行動。但遇上烽火報警的緊急情況，不必會君王的右符。銘文反映出秦以“右”為尊，秦國的軍權(quán)高度集中，凡征調(diào)50人以上的兵士必須經(jīng)國君認(rèn)可。
 
    虎符作為中國歷史上調(diào)兵遣將的憑證起源很早，信陵君“竊符救趙”的故事說明至少在戰(zhàn)國時期虎符已經(jīng)行用。而且從記載可知戰(zhàn)國時期各國君主為把持軍權(quán)都實(shí)行了類似的制度。
   “符”是中國古代常用的一種信物，一般分為兩半，兩半相合，就能作為辦理某類事務(wù)的定約和踐約的憑證。現(xiàn)代漢語中，“符合”一詞及來源于此。我國古代兵符多制成虎形。1973年，西安南郊杜城村附近一位農(nóng)民犁地時發(fā)現(xiàn)了一枚形似虎的秦國兵符，即我們要認(rèn)識的這件“杜虎符”。