畫廊是當代藝術發展和宣傳的主要途徑，畫廊起源于16世紀的西方，到19世紀以后畫廊概念擴大到觀眾鑒賞美術作品的公開陳列場所它與美術館性質基本相同，中國的藝術大師齊白石、張大千都參加過畫展，這也是他們的國畫作品為什么那么值錢的原因之一。
中國的畫廊起步比較晚，香港的畫廊已經跟西方畫廊發展模式差不多了，趨于成熟。畫廊展覽，當代青年藝術家展覽以及藝術品收藏推動了畫廊發展。畫廊業在中國的發展，可大致歸納為幾個發展階段，從最開始的傳統“畫店”式的藝術品銷售形式，到20世紀80年代，針對民眾藝術品消費者的畫廊、畫店數量明顯增加，而針對國外藝術品消費者的畫廊、畫店因附著于強勁發展的中國旅游業，也得到了一定的發展，發展至20世紀90年代，進入中國專業畫廊的草創時期，一些畫廊逐漸擺脫傳統的“畫店”或旅游性“美術品商店”模式，轉入當代性經營模型，一直到2000年后，畫廊經歷整合，很多早期創業者被淘汰出局，同時更多、更專業的畫廊增加，且部分進入“盈利時代”，最后2006年后中國藝術品市場進入調整后，畫廊業進入規�；鲩L期。
在臺灣，自20世紀80年代后藝術市場開始蓬勃發展，畫廊逐漸出現，到2012年已經有了三十余年的歷史。同時，因20世紀90年代的歐美藝術市場比較低迷使一部分歐美畫廊開始轉移陣地，而購買力雄厚的亞洲藝術市場自然成為他們眼中最有潛力的市場，臺灣地區便成為他們選擇的重要基地之一。 隨著國際著名拍賣公司蘇富比、佳士得相繼進駐，加上美術館、博物館數量的增多，給臺灣地區畫廊帶來了大量的商機。國際畫廊也頻頻與臺灣地區的畫廊合作，后者從中不斷學習畫廊的運作規律，也擴大了經營圈子。
香港的藝術氣氛十分濃厚，大量畫廊從繁盛的商業區延伸到舊工業大廈。除了聚集在中環、灣仔等區域的畫廊以外，沙田火炭、觀塘、柴灣、香港仔等工業區的畫廊也漸漸受人矚目。而自由港的地位，對藝術品進出口不征收關稅的政策，為香港成長為亞洲以及西方國家的藝術品交易集散地創造了極大的便利條件。 近年來各大國際拍賣公司與頂級畫廊的分支落戶香港，香港藝術品博覽會在國際藝術界的影響力也在提升。
畫廊扎堆一線城市，北京、廣州、深圳、上海都有藝術區，比如798畫廊藝術區、宋莊藝術區�！ ≈袊幃嬂瓤倲颠_1512家。自上世紀90年代我國幾個大城市先后涌現多個創意藝術區如北京798藝術工場、上海的蘇州河藝術倉庫、杭州的杭印路49號等，很多畫廊紛紛入駐； 二線城市畫廊成為新興勢力，目前江浙、廣東、川渝、濟南等地區都已擁有了百余家大小畫廊，近幾年國內二線城市畫廊業迅速發展，如杭州、廣州、成都、重慶、濟南等地畫廊開始嶄露頭角，顯現出蓬勃的發展活力。成都、廣州、杭州等地的畫廊都形成了初具規模的藝術產業園區。我國畫廊業的進步明顯，逐漸擺脫金融危機帶來的不良影響，市場規模進一步擴大。畫廊讓藝術氛圍越來越濃重了，促進中國藝術品像成熟和市場化發展。
