昆曲是百戲之祖，北京的京劇也借取了昆曲的一些藝術風格，昆曲在2001年5月18日被聯合國教科文組織命名列為“人類口述和非物質遺產代表作”，是國家級非物質文化遺產，中國傳統文化的精粹。
昆曲是中國的百戲之祖是因為已有700年的歷史，是我國傳統戲曲中最古老的劇種之一。昆曲又稱昆（山）腔， 昆曲是發源于14、15世紀蘇州昆山的曲唱藝術體系,揉合了唱念做表、舞蹈及武術的表演藝術。它與起源于浙江的海鹽腔、余姚腔和起源于江西的弋陽腔,被稱為明代四大聲腔,同屬南戲系統。昆曲的語言繼承了古代詩詞和元曲的優點，文辭華美典雅，唱腔婉轉細膩，吐字講究，表演時載歌載舞，服飾華麗。昆曲融詩、樂、歌、舞、戲于一體，昆曲的伴奏樂器,以曲笛為主,輔以笙、簫、嗩吶、三弦、琵琶等（打擊樂俱備）。昆曲表演,也有它獨特體系、風格,它最大的特點是抒情性強、動作細膩,歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而和諧。在語言上,該劇種原先分南曲和北曲。南昆以蘇州白話為主,北昆以大都韻白和京白為主。明朝中葉至清代中葉戲曲中影響最大的聲腔劇種,很多劇種都是在昆劇的基礎上發展起來的,有 “中國戲曲之母”的雅稱。昆劇是中國戲曲史上具有最完整表演體系的劇種,它的基礎深厚,遺產豐富,是我國民族文化藝術高度發展的成果,在我國文學史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上占有重要的地位。
為從根本上改變昆曲面臨衰落的局面，國家經過調研制訂了《國家昆曲藝術搶救、保護和扶持工程實施方案》，根據這一方案，從2005年至2009年，國家財政每年將投入1000萬元人民幣，作為搶救、保護和扶持昆曲藝術的專項資金。5年內中國將建立3到4個昆曲藝術生態保護區，作為創作、傳承、交流、研究和收集整理中心，新創10臺藝術精湛、制作優良的優秀劇目，搶救15臺瀕危的經典劇目和200出優秀傳統折子戲，發掘整理珍貴的文物和資料；培育一批專門人才；每年舉辦一次有影響的昆曲活動；通過各種渠道傳播昆曲。

   　與此同時，全國的各大昆曲院團紛紛行動起來，一批傳統劇目得到創新改編，陸續推向市場。大學成為昆曲復興的突破口，北方昆曲劇院、江蘇省昆劇院、蘇昆劇團，上海昆劇團等紛紛將昆曲送進大學校園，大學生們被這至雅、至美的藝術所迷倒，成為昆曲的追崇者。

   　2005年的春夏是昆曲的季節，從3月15日起，上昆舉辦“春之魅昆曲經典名劇演出季”；江蘇省昆劇院舉辦了以傳播昆曲為主題的大型宣講、展演、學術研討活動的“昆曲傳播月”，“昆曲回故鄉”、“昆曲進百�！钡然顒�，還將于6月初赴臺灣參加臺北市傳統藝術文化節；蘇州昆劇團由臺灣著名作家白先勇率領，攜青春版《牡丹亭》，繼在香港、臺灣演出大獲成功之后，又展開了十大著名高校的巡演，所到之處，為之轟動－－－一時之間，《牡丹亭》、《長生殿》、《琵琶記》、《西廂記》、《宦門子弟錯立身》等劇目在蘇州、北京、南京、上海、杭州等地紛紛亮相，更有精彩的折子戲。