女書是目前世界現存的惟一一種女性文字，完全由女性創作、傳授和使用，2005年女書以“全世界最具性別特征文字”被收入《世界吉尼斯記錄大全》，2006年女書習俗列入中國非物質性文化遺產名錄。女書字形飄逸舒展，字音富有樂感。
“女書”又名“女字”，又名江永女書。千百年來，只流傳在湖南省江永縣及其近鄰一帶瑤族婦女中，它靠母傳女、老傳少，一代代傳下來�！芭畷�”是人類歷史上一個獨特而神奇的文化現象，也是一個植根甚古、牽涉面頗廣、信息含量十分豐富的文化現象�！芭畷�”非物質文化遺產傳承人是胡欣。湖南永州的江永女書是目前世界上唯一的獨特的女性文字符號體系，它的發展、傳承及以其為符號承載的文化信息構成了女書習俗。女書作品一般為七言詩體唱本，內容多以訴苦為主，是一種自娛自樂的苦情文學。這些作品被書寫在精制布面手寫本（婚嫁禮物）、扇面、布帕、紙片上。同時婦女常常聚在一起，一邊做女紅，一邊唱讀、傳授女書，這種唱習女書的活動被稱作“讀紙”“讀扇”“讀帕”，形成一種別具特色的女書文化。
女書特點
女書文字的特點是書寫呈長菱形，字體秀麗娟細，造型奇特，也被稱為“蚊形字“。搜集到的有近2000個字符，所有字符只有點、豎、斜、弧四種筆劃，可采用當地方言土語吟誦或詠唱。
女書字形呈扁長的菱型，筆畫多以撇捺為主，很像“多”字。女書符號是漢字楷書的變體。其書寫順序由上至下，從右至左。
女書的起源
 關于“女書”文字的記載，至今最早能見到的是太平天國（清朝咸豐年間）發行的“雕母錢”。該錢背面用“女書”字符鑄印有“天下婦女”、“姊妹一家”字樣。
關于女書的起源，有不同的說法。有人根據當地婦女賽祠的花山廟興起在清代中期，結合目前發現最早的“女書”實物，推測“女書”起源于明末清初。 有人以“女書”中存在與壯、瑤等民族織錦上的編織符號類同的字符為據，認為“女字的構成源于百越記事符號”。有人根據“女書”中大量與出土刻劃符號、彩陶圖案相類似的字符，認為其起源的時間、空間可追溯到新石器時代的仰韶文化，形成于秦始皇統一中國文字之后。有人依據“女書”文字與原始古夷文的基本筆劃，造字法類同，認為它是舜帝時代的官方文字。 有人根據甲骨文和金文借字在“女書”字匯明顯存在的特征。認為女書是一種與甲骨文有密切關系的商代古文字的變種。也有人認為現代“女書”是古越文字的孑遺和演變。這種觀點認為：象形字、會意字是文字體系中最早產生的文化現象，是文字創造者所處生活環境和社會文化的直接反映。根據“女書”象形字、會意字構成中反映的文身習俗、“干欄”住宅建筑特色、稻作文化及鳥圖騰文化現象。
據有關考證，“女書”起源于史前陶文，發源地應在黃河流域中、上游地區，尤其陜西省的關中地區或商縣一帶可能性更大�！芭畷�”可能是當年居住于陜西商縣一帶的蒼梧族南遷帶到湖南江永山區的古老文字。那么，我國文字史至少應從新石器時代的仰韶文化階段算起，距今約有六七千年歷史，比甲骨文還要早3000多年�？梢赃@樣說，中國史前陶文是目前世界上最早的古老文字。陶文考古學的年代證明“女書”的起源年代，所以，也可以這樣說，“女書”也是目前世界上的古老文字，而且是活到今天的文字，這不能不說是文字史上的奇跡。盡管說法不一，但有一點是相同的：江永女書是女子創造的，反映了婦女們的心態�！∽运我越抵撩駠�，中國的女在公共事務上并無發言權，更無法書寫歷史。然而卻不妨礙在日常生活中獲得一些補償性的活動空間。比如女性有自己的節日和集會�！剁R花緣》的描寫可見一斑。由于江永的女性有女書。當地女人通過女書進行同性間的往來，分享知識、記憶，建構自我。當地的女性甚至用女書以律詩的形式寫自傳。
女書流行地域
就漢文化本身而言，永州向來是發配、戍邊或被迫遷移之地。故當地的漢人外來移居者眾，帶來不同地方的習俗和方言。比如女書流行的區域內，漢族女子住的房子有天井，外面看構造上和徽州的房子很像，與當地瑤族民居迥然不同。

1990年代末，女書專家清華大學教授趙麗明在當地做方言調查時曾統計，在城關半徑10里的范圍內，盆就有6種叫法。而瀟水在當地也有幾種叫法，分別是消江、淹水、永明河。

女書流行區就在這塊特殊的文化交錯融會之地。其中心并不在山嶺包圍中的縣城，而是縣城東北的上江墟鎮周邊瀟水兩岸的村落，周圍輻射地段有數百里，但最活躍地段只有方圓幾十里范圍。大體上是當地小腳女性日常社交的尺度空間，簡單地說，就是伙伴結婚能趕到現場去的社交地理空間。

在世界文字史上，以性別區分文字的案例并非只有女書一種。巧的是，已知的另外兩個多少有些相似的案例，恰好都出現在漢字文化圈內。一個是日本，歷史上漢文曾被稱“男文字”，為男性專用，女性則用平假名系統的和文，《源氏物語》即用“女性文字”寫就；另一個是韓國世宗大王創造的拼音字符，其最初的使用者也多為女性，當時韓國使用漢字的男性會覺得用拼音文字有失身份。