中國是歷史悠久的文明古國，境內各民族在長期的歷史發展中創造了豐富多彩的非物質文化遺產，它們是中華民族歷史文化遺產中的重要組成部分。

在這些非物質文化遺產中，尤以傳統手工技藝廣泛滲透于世代中國人的生活之中，如刺繡、剪紙、織錦、制瓷、雕漆、泥塑等，其藝術價值和使用價值至今仍受到人們的推崇和尊重。

但是，隨著現代經濟發展和社會變遷，人們的生產生活方式發生了重大變化，導致非物質文化遺產的保護和發展面臨著嚴峻考驗。為此，中國政府近年展開一系列非物質文化遺產保護工作。2004年，中國加入聯合國教科文組織《保護非物質文化遺產公約》，此后，中國政府又制定了“保護為主，搶救第一，合理利用，傳承發展”的方針和政策，逐步建立起了比較完備的非物質文化遺產保護體系。中國政府先后公布了兩批國家級非物質文化遺產名錄，10大類，共1028項，并將每年6月第二個星期六定為中國“文化遺產日”。

2009年，桑蠶絲織技藝、云錦織造技藝、宣紙制作工藝等22項非物質文化遺產項目入選聯合國教科文組織“人類非物質文化遺產代表作名錄”，至此，中國成為世界上入選聯合國教科文組織此名錄項目最多的國家。