明朝太監掌握權勢的很多，明朝東廠西廠都是太監掌權，權利很大導致后期明朝的滅亡，清朝立國后汲取了前朝宦官亂國的教訓，制定“祖制”，對宦官限制很嚴。例如規定太監最高是四品官銜（在清朝只有一個太監是四品官銜，述有五品、六品至九品，然而被授到這一品級的太監也不出100人。在清朝宮禁之內，太監總額為3000人，比明朝少得多），不準干預政事，不準和外官交往，不準離開京城，違者斬無赦。所以，在清代的前期和中期，太監的勢力不大，后期那個恃寵而驕的太監安德海被斬，其理由也是“違反祖制”。
總管太監：四品，也有以七品執守侍充者，官銜為宮殿監督領侍，宮殿監正侍，計14人。
副統管太監：六品，官銜為宮殿監副侍，也有執守侍銜者，計8人。
首領太監：八品使監，也有無品級者，計43人。
筆貼式太監：八品侍監，此品級太監只有敬事房才有。
太監：從事掃除、守護之役者，無品級，人數不定。
不同品級的太監，穿著也不相同，一般來說，賞有太監頂戴的稱為老爺，無頂戴的稱為師父。在清末，督領侍張德安，長春宮的大總管張謙和，二總管阮進壽就是二品頂戴--“紅頂子”。大總管、二總管依次往下排分為帶班太監首領，御前太監，殿上太監，另外，是眾多的小太監和從事勞作的下層掃殿太監，登記森嚴，一級壓一級。
此外，在各宮殿太監中，還設有總管、首領、掌案的、回事的，以及小太監。其他宮內各個處所，又分為首領、大師父、二師父、帶班、陳人，最末一等就是徒弟了。太監頭目都收徒弟，下班后，捧洗漱用具、拿扇、持麝尾，都有徒弟侍侯。
雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。
清代改冠制，替以禮帽。禮帽分二種，一為暖帽，圓形，有一圈檐邊，多用皮、呢、緞、布制成，多黑色，中有紅色帽緯、帽子最高處有頂珠，其材料多以寶石制成、有紅、藍、白、金。
按清禮儀，一品為紅寶石，二品為珊瑚，三品為藍寶石，四品用青金石，五品用水晶，六品用硨磲，七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金。無頂珠者無官品；二為涼帽，無檐，喇叭式，初期扁而大，后期小而高，用藤、篾席，外裹綾羅，多為白色，也有湖色、黃色，上綴紅纓頂珠。
花翎又分一眼，二眼，三眼，三眼最尊貴；所謂“眼”指的是孔雀翎上的眼狀的圓，一個圓圈就算做一眼。藍翎是與花翎性質相同的一種冠飾，又稱為“染藍翎”，以染成藍色的鹖鳥羽毛所作，無眼。賜予六品以下、在皇宮和王府當差的侍衛官員享戴，也可以賞賜建有軍功的低級軍官。