2018年5月18日是第42個國際博物館日。中國現代意義上的博物館，是伴隨著中國社會的近代化過程而產生的。

19世紀中葉，隨著西方列強的“堅船利炮”打開中國國門，西方的博物館開始被介紹到中國。隨著中國和西方往來的日漸頻繁，到歐洲、美國和日本出使或留學的人員日益增多，他們通過實地參觀，對各國博物館有了親身感受，隨之把西方有關博物館的思想帶回國內。在19世紀末的維新運動中，創建博物館成為中國維新志士所提倡的“開民智”的重要措施之一，然而由于清政府的腐敗無能，這一舉措遲遲未能付諸實施。在這一時期，一些西方人士已將博物館帶到中國，他們陸續在中國創辦了一些博物館，但這些都還不是真正意義上的中國的博物館。
南通博物苑：近代第一個私立博物館

然而，這些“洋大人”開辦的博物館，并不是中國近代博物館事業的真正發端。直到1905年，張謇在江蘇南通創辦了中國第一所博物館——南通博物苑，才真正地結束了中國無博物館的歷史。

二十世紀初，中國民族資本主義工業迅速發展。從1895-1911年的17年間,民族資本工礦企業增加490家,資本總額達到1億1千多萬元。民族資本主義的發展是博物館建立的經濟基礎。1905年張謇創辦我國近代第一個私立博物館，就是以其經營企業的利潤為后盾的。

1903年，著名實業家張謇赴日本考察教育和實業，在參觀了日本的博物館和博覽會之后，他深受啟發，萌生了創辦博物館的念頭�；貒�后，他撰寫了《上學部請建設帝國博物館議》和《上南皮相國請京師建設帝國博物館議》等著述，呼吁清政府興辦博物館，并對于文物保護和博物館管理提出了自己的見解。

1905年1月14日，張謇將建設中的通州師范學校公共植物園規建為“博物苑”，隸屬通州師范學校管理。張謇原本上書朝廷，建議在北京和各省建立“博覽館”，未得結果后才傾力興辦。這是中國人自辦的第一個公共博物館，在當時張謇并無過多經驗可借鑒，僅有的直觀印象也是他到日本考察的一些見聞。

1905年冬，張謇開始營造博物苑，1906年，張謇又將興建中的公共植物園規劃為博物苑，苑內文物、標本來源于各地人士和寺院捐贈、售予。博物館最初僅向張謇創辦的通州師范學校開放，之后，印發了參觀證，供學生、團體、和社會人士參觀。

1912年，通州改稱南通，博物苑從學校中脫離出來，稱為南通博物苑。1926年，張謇去世后，博物苑的經營開始走下坡路。1927年，博物苑附屬于南通學院。1935年7月博物苑回歸通師代管。1938年，南通博物苑淪為日軍的馬廄，除少量文物轉移外，大部分被劫被毀。南通解放后，人民政府著手恢復南通博物苑，1951年，南通博物館成立。1982年南通博物苑舊址輩確立為江蘇省文物保護單位。1988年，被列為全國重點文物保護單位。

南通博物苑是第一個由中國人自己創辦的現代意義的博物館，南通博物苑的建立，有力地配合學校教育，宣傳科學文化知識,在中國博物館史上開風氣先，對近代博物館的發展產生了積極的影響。

徐家匯博物院：近代記載最早的博物館

中國近代有記載最早的博物館，是1868年在上海成立的徐家匯博物院。這個博物院是由天主教法國籍神父韓德創辦的，建館初期稱為“自然歷史博物館”，館址在徐家匯天主堂旁邊。

1883年，建設了專門館舍，定名為“徐家匯博物院”。

1930年，博物院遷往法租界呂班路，在震旦大學旁新建館舍，落成后，全部藏品遷入新址，改屬震旦大學管理，遂改名為“震旦博物院”。為紀念創辦人韓德，外文名稱為“Museum Heude”。建館之處，館藏物品主要是修道院院長達維特在華北采集的生物標本和韓伯祿、柏永年在長江流域各省采集的珍奇標本。因館藏中國所產植物標本十分豐富，有“遠東第一”之稱。

后期館藏的中國古代文物逐漸增多，博物院也劃分成生物研究部和古物部兩個部門，有自然標本及中國文物兩大陳列室。自然標本展出動物、植物、礦石、昆蟲等標本；中國文物展出青銅器、陶瓷器、玉器、錢幣等。博物院早期為免費開放，后期憑票入場，票價法幣2角。建國后，停止了對外開放。

1953年1月25日，該館由上海市文化局代表中央文化部，會同中國科學院上海辦事處，辦理接收手續。

國立歷史博物館：第一個由國家創辦的博物館

故宮博物院

1911年，辛亥革命的勝利，給中國的政治、經濟和文化帶來巨大的影響,也為近代博物館的發展創造了良好的社會氛圍，極大地促進了思想解放，教育、文化都有了過去所沒有的朝氣和活力。

1912年1月9日，中央教育部成立，由蔡元培擔任教育總長。他上任后，大力推行教育改革，建立了新的教育行政機構。教育部下設三司一廳，其中的社會司又下設圖書博物科和通俗科。博物館業第一次納入了國家的文化教育體系中。真正的國立公共博物館呼之欲出。

1912年7月，教育部歷史博物館籌備處在原清代國子監舊址成立，以胡玉緒為主任。魯迅先生是首任圖書博物科的科長，他親自主持籌備工作，并身先士卒把自己珍藏的物品送給該館。

起初，歷史博物館僅以太學禮器百余件為藏品，不久由洛陽購得墓俑明器多件，儲藏略豐。1917年，因國子監館址地處偏僻，館舍狹隘，由教育部提議將清故宮前部的端門、午門作為歷史博物館及京師圖書館館址。歷史博物館遷往故宮午門后，積極征集文物，藏品達57,127件。1918年，將端門、午門略加修葺，實行遷移。午門城樓及兩翼旁樓作為陳列室，門下東西朝房作為辦公室，兩廊朝房作為儲藏室。端門樓上存儲粗重物品。

1925年籌建故宮博物院

1926年10月10日，國立歷史博物館正式對外開放，收藏有各類文物20余萬件，在午門城樓及東西雁翅樓開辟金玉、刻石、明清檔案、國子監文物、針灸銅人、兵刑器、明器、考古發掘品、國際紀念品等10個專題陳列，展出歷史文物和藝術品2000余件。開幕那天，北京萬人空巷,盛況空前，昔日的皇家宮闕終于成為群眾游覽的場所。

國立歷史博物館第一個由國家創辦的博物館，也是中國近代第一個由政府籌設并直接管理的國家博物館。