林散之是大器晚成的書法家，國畫師從黃賓虹，擅長草書，跟趙樸初、啟功等稱之詩、書、畫“當代三絕”。他的草書書法被稱為當代第一草書，他的草書被稱為林體。
林散之書法特點
林散之草書書法特點：瘦勁飄逸。
’林體”特點是瘦勁飄逸。主要有四個特點：
一是瘦勁圓澀。主要說的是林散之先生的用筆。筆筆中鋒，線條瘦勁，圓中有方，方中見圓，柔中有剛，遒健雄渾，力透紙背，牽絲引帶，字字相連，以及生宣紙和長鋒羊毫筆的選用所表現出來的審美效果；
二是璀燦華滋。主要指林散之草書的墨法。包括墨破水、水破墨后形成枯濕濃淡的墨像，還涵蓋宿墨、枯墨等；
三是偏正相依。主要講林散之草書結體布白的變化，這里有兩層意思：一層指林散之先生盛年大草的體態有正有偏，偏正相輔。另一層指七十年代作品中有的字是以偏為正，八十年代作品中的字是以正為主。七十年代和八十年代合在一起就是“偏正相依”；
四是飄逸天成。主要從氣息上分析，指林散之先生的人品、學問、才情、思想的總和，尤指林散之先生書藝高超，人書合一，自然所為。

林散之書法風格的形成與發展具有重大的意義。黃氏對筆墨技巧的鉆研為現代之冠。林散之論書有“筆從曲處還求直，意入圓時更覺方”句，這一筆法原理來自黃賓虹對他的指教與影響。他自師從黃賓虹后，不僅畫入其門，書亦得其法。其書用 筆與體勢在很長時期內頗近于黃體，曲中求直，圓中求方，無論縱橫，均不直過，疾澀相應，強調對折釵股、屋漏痕意理的感悟。
林散之中年時代的行書基本面目是米芾、董其昌和黃賓虹的 合成。后又鉆研王鐸的行書與草書。
四十余歲所作草書已形成其個人風格的基本模型，大抵為黃賓虹筆法與懷素草書體勢相滲透。六十歲后，他將主攻目標轉向了 草書，對書體中難度最高、藝術抒情性最強的草體作最后的沖刺。以攀登書法藝術的最高峰。
即晚年所書字形雖不似黃體，但筆法仍守黃書之神髓.
其以隸意入草，涵溶于筆墨之間，無一生硬之跡，非深識其書 者，難以看破。他以深厚的漢隸功力來改造王鐸草法，返熟為生， 以拙破巧，從而造就了屬于自已的林散之草書。
林散之1898年出生于和縣烏江，林散之三歲即喜寫寫 畫畫，五歲能對物寫生，六歲入塾讀書。自此至十三歲，七年間讀完《百家姓》《千字文》、孔孟的經典及《左傳》《古文觀止》《詩經》《毛詩》《唐詩》等，又習作文、屬對、作詩，習字則從描紅入手，繼臨顏、柳名碑，十二歲已能為鄰居寫春聯。課余又寫生，或鉤摹《繡像三國演義》《繡像水滸傳》中人物，大膽而富有想象力。因其頑皮，童年時鬧出不少趣事。
 林散之十四歲時其父病故，家庭生活艱難。此后，他發奮求學，先從和縣陳姓廩生讀書，繼去南京從張青甫學畫人像。
 十六歲時因瘡疾返鄉。詩文請教廩生范柳堂，書法從師范培開，并習武強身，十八歲應聘在和縣姐丈家教書，并從張栗庵學詩及文辭，盡讀其藏書，書法亦獲其指授。
 
十九歲娶趙姓女，次年，趙氏病故。二十一歲時大病垂危，幸張師精醫道，獲救。二十二歲被全椒富戶盛家選為婿，妻盛德粹賢淑達理，善治家，使其專心文藝，相伴數十年，感情甚篤。
 
林散之二十三歲時分得祖產水田近四畝，宅后山地數畝和原住房十間。又購周圍荒崗，辟為果園，并植大量樹木，名其居日“散木山房”。是時，其詩書畫已頗有名聲。
 
二十六歲時，他著手編著《山水類編》，至二十九歲時完稿。三十二歲時，經張栗庵介紹，辭去教書工作，赴上海從黃賓虹學畫山水，至三十四歲，因家中經濟困難，還鄉，仍教書。當年秋，家鄉水災，他挺身而出，義務主持圩事，公正廉明，甚受擁戴。
 
1934年，林散之三十七歲。遵黃賓虹教導，為師造化，孤身作萬里游，得畫稿八百余幅，詩近兩百首。次年撰成《漫游小記》，連載于上�！堵眯须s志》。
 
1936年游虞山、揚州等地。
 
1937年游黃山，得詩十六首，畫稿若干幅。1938年，家鄉為日寇侵占，林散之舉家逃難，數年間，隨身攜詩稿、碑帖與筆墨紙硯，流浪中仍作詩書畫不輟。
 
1945年抗戰勝利，他不勝慨嘆，曾作詩十九首記之。
 
解放后，林散之于1951年被選為江浦縣人代會常委，作為國家干部在江浦工作、生活了12年。其間于1956年出任江浦縣副縣長，1958年當選為南京市政協常委，1959年當選為江蘇省政協 委員
 
1963年，他正欲退休時，江蘇省國畫院聘其為專職畫師，遷居南京，與畫家錢松喦同住一幢兩層樓房，林宅在樓下。從此，專心書畫創作，成果日豐。
 
1966年林散之69歲時，夫人病逝，林悲拗萬分，頓使雙耳失聰。是年，“文革”運動爆發，林孤身一人在南京生活，來往于南京、揚州、烏江兒女間，如此經歷了7年的流浪生活。
 
1970年春節除夕，他在烏江鎮浴池洗澡，不慎跌入開水池中，全身嚴重燙傷，救治4個月始愈，右手五指粘并，幸被搶救了拇指、食指和中指，尚可執筆，因自號“半殘老人”。
 
1972年，為慶祝中日邦交正�；�，《人民中國》日文版雜志擬編發“中國現代書法作品選”特輯。評選中，他的草書條幅《毛主席詞·清平樂會昌》得到郭沫若、趙樸初、啟功等權威人士的高度評價，書名初震。是時他75歲。
 
次年元月，《人民中國》第一號出版，其作品單獨列于特輯首頁，在日本引起巨大反響。
 
此后，日本書道界的訪華團體來中國，都以能拜會林散之為榮，對其書推崇備至。是年3月，他自江浦重返南京。
 
1975年，他應榮寶齋之邀去北京，以其詩集《江上詩存》手稿奉請趙樸初、啟功教正。趙為作頌詩，啟功為撰序文，給予極高贊譽。4年后，南京教師進修學院為之刊印3000冊，從此流傳海內外！

 
由于林散之在藝術上取得的卓越成就及其重大的社會影響， 1978年，他當選為全國政協委員。書名大震后，他創作更勤，應人索請或參加展覽，大量作品流傳四方。全國第一、二、三、四屆書法展，他均出以精品。此外，1980年，先后在南京、合肥舉辦個人書畫展，展出作品一百四十件。
 
1982年，又在南京舉辦其祖孫三代書畫展。
 
數年間，林散之又創作了多幅巨制。如1980年他83歲時以丈二宣整幅作草書橫披《自作詩·論書》，雄肆蒼渾。
 
1987年他90歲時又以丈二宣整張作行草書條幅《自作詩·看長江大橋工程》，端秀蒼勁。同年又為峨嵋山重修金頂書“金頂”二字，字徑約二尺。又為福建媽祖廟以隸書寫“和平女神 海峽之島”8個大字，每字均用整張四尺宣寫成。
1984年5月15日，日本書道訪華團拜訪林散之，團長、日本書壇巨孹青山杉雨敬題“草圣遺法在此翁”為贈。同年，北京《瞭望》 周刊四十七期發表《草圣遺風在此翁》評介文章。林散之“當代草圣”之稱從此傳頌四方。
 
林散之暮年患腦動脈及全身主動脈硬化，多次住院療養，每當稍有好轉，他便吟詩或作書、作畫。
 
1988年91歲時，他向故鄉江浦縣（浦口區）捐獻歷年書法精品170件、畫四十幅及所藏古硯兩方，江浦縣為建書畫陳列館于求雨山。
1989年12月6日因病辭世，終年91歲。