篆刻是用印章特定形式表現書法的一門特殊藝術，自古對篆刻的印章石材和書法功底都要求的及其嚴謹，這是對藝術的要求，也是對審美的要求，篆刻藝術史可追溯到2000多年前的春秋戰國時代，從玉璽發展到印章，從明清印章篆刻發展到流派。
秦代，皇帝的印稱璽，一般人的則稱印。秦印文字是秦書八體之一的摹印篆，與秦小篆相近，印文莊重秀麗。在方形的官印上加“口”字格和“田” 字格，在長方形印上加“日”字格，是秦印顯著的特點。秦印除官印、私印之外，還有以成語入印的，這種表現形式是后世閑章印的先導。
　　漢代是璽印發展空前輝煌的時期，更明確約定除帝王印仍稱璽外,其余都稱印。在官印中有的稱章或印章,私印中有的稱信印或印信�，F在通常使用的印章一詞，即來源于此。漢印無論從內容到形式比以前都更為豐富，以繆篆體入印，這種字體與漢代隸書的興起有關系，結體簡化，筆畫平整方直。漢印中還有以鳥蟲書入印的，裝飾性很強，是古代的一種美術字體。
　　漢印分鑄、鑿兩種。西漢印章多為鑄造，其中以新莽時期的印章制作最為精美。
　　東漢印章以鑿印最有特色。因社會動蕩，戰亂不已，文武官員常調動，封拜頻繁，印章來不及鑄造，就在印坯上臨時刻鑿，印文不加修飾，便為急就章。
　　漢代鑄印莊重雄渾，鑿印健拔奇肆，這兩種截然不同的風格，都對后世的篆刻產生了很大的影響。古代使用璽印時還出現一種封泥，又名泥封。封泥初發現時，曾被誤認為印范，其實是璽印使用時留下的印蛻。在紙張未發明以前，古人多在簡牘上書公文、記帳目、寫書信等。在簡牘的遞寄往來中，為了嚴守機密和防止杜偽,故在簡牘的繩結處加上軟泥,然后鈐蓋璽印，這就是所謂的緘。古時一些物品的封緘也是使用這種方法。由于璽印在泥上的擠壓，封泥形成了寬邊和套邊，白文璽印在泥上鈐蓋后還會出現翻“白”成“朱” 的特殊效果，不刻意地表現了古拙厚重的藝術特色。
　　三國兩晉南北朝時代印章，基本上是沿襲漢印的形制。紙張普遍應用，開始使用朱砂調制成印泥，封泥之法廢止。因此，用新的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的“濡朱之制”。
　　隋、唐、五代直至宋、元時代官印，印面增大。各個民族也效法漢字書法用于官印，印文曲屈回繞，借以填補印面的空隙。但到了宋代發展成為九疊篆，卻失去了傳統篆書的優美法度。
　　隋、唐、宋、元時代，書法繪畫都有了長足的進展。出于鑒藏書畫的目的和書畫家在作品上鈐蓋印章，從而收藏印、齋館印和閑文印盛行，這是實用的璽印向篆刻藝術發展的重要環節。印章與書畫有機的融為一體，印章成為具有文學含義的欣賞藝術，與詩、文、書、畫交相輝映，稱為金石書畫。
到了明代，隨著石質印材的大量發現和廣為應用，文人自篆自刻印章蔚然成風，以往只有印工治印的漫長歷史宣告結束，真正意義上的篆刻藝術從此揭開了嶄新的篇章。
中國篆刻藝術史的發展經歷了三個階段：
1.生成時期（古璽印來源社會生活—實用表現性 — 信物和權力的象征）
2.發展時期（印石材料更替---文人篆刻—金石書畫形成---創作出現）
3.創作時期（篆刻流派繁榮---創作革新---現代篆刻流派形成與展示）