湖南湘陰文廟與全國各地文廟一樣，是當時當地的最高學府，又是各地方官吏和學子尊孔、祭孔、頌孔的主要場所。它的存在，見證了封建社會由繁榮到衰落的社會發展全過程。文廟以其特有的儒學地位和古代教育的標志建筑，是任何其他文物建筑所不能替代的。湘陰文廟古建筑自宋慶歷四年（1044）創建，至光緒三十一年（1905）的861年中，經科舉考試取得“功名者”758人。其中進士74名， 舉人272人、貢生402名。明朝五朝元老、戶部尚書夏原吉，赫赫有名的清代中興名臣左宗棠，曾任清政府駐英法公使、中國第一位駐外公使郭嵩燾，都是由此考場發跡，逐步走出國門的。湘陰文廟是歷史文化傳承的重要載體，其對我國優秀傳統文化的繼承、推介作用至今猶在，越來越彰顯和重要。湘陰文廟凝聚著歷史的厚重，是古代湘陰教育發展的奠基石和文化傳承的里程碑。
抗日戰爭時期，湘陰為湘北會戰之主戰場，湘陰遭受日寇數次狂轟濫炸，縣城一片焦土，文廟損失慘重，祠，亭，樓，閣多為所毀，忠孝悌義祠，詩禮堂，仰高亭，毓粹門，觀德門，鼓亭，鐘樓，仰高門，景行門，明倫堂，崇圣祠等以不復存在。1954年，為拓展城鎮交通，曾于廢墟之上開辟了弼時路，遂將湘陰文廟分為前后兩部：前半部以欞星門、金聲、玉振坊、太和元氣坊及泮池、狀元橋為主，其造型、風格均表現出清代官廷式與南方民間式建筑特色的完美結合，其石柱和石塊仍然見棱見角，整體清晰分明，牌樓上面的石雕依然歷歷在目；后半部僅存主體建筑大成殿。1986年11月，大成殿修繕第一期工程竣工，并對文物保護范圍內現代建筑進行了拆除、拆遷。1992年至1994年，又由國家文物局撥款進行第二期維修，主要修復了大成殿中軸線上的圣時門，大成門，鄉賢祠，名宦祠，并增修了孔子像，四賢人像，及佛龕。 1997年9月開始第三期維修工程，于1998年8月竣工后，湘陰文廟已成為全省保存最好的文廟之一。2013年3月5日，中華人民共和國國務院公布湘陰文廟為第七批“全國重點文物保護單位”。
今日湘陰文廟保存清朝乾隆時期營建的欞星門、金聲坊、玉振坊、泮池、狀元橋、大成殿等建筑，雖然只是原有文廟古建筑群的一部分，但它卻是群體中的精華，以其石構的精美、大成殿之雄偉，曾“甲于湖以南”。古建筑群南北縱軸長280M，東西橫軸長50M，占地面積14000㎡，依然美不勝收。
欞星門位于原前宮墻之后，是文廟建筑群中的第一道建筑物。純麻石結構，六柱五門沖天式牌坊；六柱前后立抱柱（鼓）石12尊，抱柱石上部鏤空雕卷云，下部雙面陽刻幾何紋圖案;柱頭雕望獅，正脊中立寶瓶、相輪；下額枋雙面陽刻麒麟、飛鳳等圖紋，中門南立面嵌“欞星門”字匾。，同時在兩晉、南北朝堆集層面發現“太官”二字青瓷片（“太官”在兩漢掌管皇帝膳食及燕享之事）。據此，可以認定該窯燒制的器物供朝廷使用。在封建社會能得到皇室的認可，可見“岳州窯”瓷器有多高貴典雅。由此定論“岳州窯”實屬官窯，這也是我國現在出土的最早的官窯。 這四個重大的發現，在中國陶瓷史上創造岳州窯的“四最”：最早的青瓷、最早使用匣缽腹燒、最早的官窯、最早的釉下彩。
金聲、玉振坊分別位于欞星門左右兩側，三座牌坊一字排開，氣度軒昂。金聲、玉振坊均為四柱三門沖天式，通寬6.47米：中門寬2.65米，邊門寬1米；裝飾手法類同，紋飾各異：望柱頭立坐獅，中門上枋立寶瓶、相輪，紋飾多以雙龍戲珠、喜梅、松鶴、麒麟、卷草和各種包袱淺浮雕圖案為主；抱鼓石的鼓心部位，則以淺刻水渦、柿蒂紋為飾。
泮池位于欞星門中軸線上，半月形，麻石結構，東西直徑16米，南北半徑8米，池深1.5米；圍砌石欄板柱共30節，欄板或用鏤空，或用陽刻的幾何紋、花草、動物、兵書寶劍等圖案裝飾，望柱頭多球形、蓮花形，為邑人馬公壩楊氏楊枝迪、楊枝建、楊枝振、楊枝延、楊枝達募資，于清朝乾隆十一年（1746）重修。
狀元橋位于中軸線上，麻石結構單孔拱橋。長8.6米，寬3.20米，拱券跨3米；橋面踏步21級（南10級，北11級），兩側裝勾欄，每側各7塊，內容、做法與泮池護欄類同，亦為楊氏兄弟所為。
太和元氣坊緊靠泮池北2米，為邑人楊枝建于清朝乾隆十一年（1746）募資修建。為六柱三門樓閣式純麻石結構牌坊。六柱的前、后兩面立石獅、象抱柱墩。中門獅座通高1.66米；次間門柱墩為象座，與獅座同高，獅、象的雕鐫、造型極為生動。中門的下（頭）枋，正面浮雕二龍戲珠圖案，背面陽刻海浪水波紋，枋下雀替為圓雕臥鹿；頭枋與二枋之間嵌裝漢白玉石板，雙面陽刻楷書“太和元氣”四字，漢白玉石板周邊鑲裝花崗巖板的鏤空變形夔紋；二枋兩面均陽刻龜背錦紋；三枋通體采用高浮雕手法：迎面雕孔子講學論經圖、儒家故事等群雕人物圖案，背面則滿雕纏枝花鳥圖案；在第二、三枋之間鑲裝孔子行教像；四（上）枋即中門平板枋，為最重要的承重構件，枋體陽刻較淺的纏枝花卉，上承如意斗拱層和石屋蓋；坊頂為廡殿式，以鏤空十字紋為脊飾，以立體鏤雕的祥云鳳鳥為正吻，并在正脊中嵌漢白玉寶瓶座。兩側邊門的四個樓屋面均為廡殿頂，皆以鏤刻幾何紋為脊飾，以鰲魚為正吻。兩側梁枋上還精工雕鐫有大量的民間傳統石雕工藝，如：獅子戲球、麒麟戲鳳、麟吐玉書、鹿銜瑞草、古渡江城、漁樵歸晚等題，并插配有多種構圖繁縟的纏枝花葉，麇集浮雕、縷雕、平雕、圓雕、陰陽鐫刻等多種石雕技法于一體，牌坊造型獨特、玲瓏剔透。太和，指陰陽之會合；元氣，指人的精神、生命力的總合。太和元氣概指六合之內，莫不共源同流，共沐景德，共仰太和。太和元氣牌坊用于文廟規制之中實屬罕見，幾成孤例，地方特性強烈。
大成殿為文廟的主體建筑。磚木（石）結構，重檐歇山琉璃頂；二層前檐口建有一座廡頂單門牌坊，這種屋上疊坊，造型別致、獨特的做法，更顯得氣度非凡。整座大成殿目前保存極為完好，由臺基、月臺、殿身、副階周廊組成。臺基為麻石質，須瓕座式，高2米。四圭角上鐫刻力士神獸，腰枋上陽刻卷草、兵書寶劍、人物故事多種圖案。臺基面周邊環以勾欄共47節：欄柱高1.15米，望柱頭雕飾題材豐富，千姿百態。除本地習見的獅、象造型外，還有石榴頭、仰覆蓮、麻葉頭、瑞獸、鏈鎖、仙人頭、八不蹭等多種形式；欄板也多用漢白玉鏤刻花草或鏤空幾何紋圖案，美不勝收。月臺靠接前臺基；月臺正中為漢白玉蟠龍御路，東西兩側各砌臺階，置漢白玉勾欄、望柱，紋飾頗類臺基勾欄。殿身面闊、進深均三間，即：面闊21米，進深17米，通高22.8米。首層共用三十六根立柱支承，其中殿中四根內金柱為楠木柱，余廊柱、老檐柱均為石柱；二層共用29根木柱，概用穿斗梁架。一層南立面共開格扇門共20扇，余三面皆用圍護墻：內墻粉紅灰，外墻刷紅漿；二層大額枋下四面均開萬字格花窗，外環0.40米寬的木欄廊道；二層內設樓復樓地面，并用內格扇圍隔形成當心間，且裝井口式天花吊頂。樓面處理，很有地方特色。一層周圍廊內設挑尖梁，用穿斗架，梁下設船蓬軒頂，配穿插枋；正立面外檐設如意斗拱，余三面作外卷棚；二層外檐、屋頂牌坊的下檐均為如意斗拱，余三面均作外卷棚。重檐正立面中挑牌樓，牌樓柱門當心掛“大成殿”匾額，柱門內框裝 “五龍捧圣”、“海水托日” 透雕落地式花罩，并在柱門外側與斗拱層相交處，裝飾有三角形的云鳳雕板圖案。大殿的屋面陡峭、巍峨，蓋黃色琉璃瓦；正脊中央飾葫蘆寶瓶，均為乾隆時期景德鎮瓷窯產品：由霽紅、霽綠、霽黃、霽蘭四色瓶和青盤組成，嵌立在圓形器座上，圓內飾鏤空松鶴圖；用黃、綠色的降龍、立鳳和鏤空脊花板等琉璃構件裝配正、垂、岔各脊，形成了色彩艷麗、比對鮮明的琉璃剪邊頂。周廊外檐多施旋子彩繪，殿內井口天花飾盒子西蕃蓮、團龍等彩繪；木柱、梁、枋、格扇門、扇窗均做褐紅油飾；門扇裙板、滌環板木雕有精致的暗八仙、博古圖、“三陽開泰”、“犀牛望月”等各色花鳥圖紋，裝飾十分華美。殿內后墻上嵌二方康熙年間青石原碑：左碑為二十五年（公元1686年）碑，通高3.65米，寬1.18米，碑額0.7米，刻“二龍戲珠”圖，碑文 “御制孔子先師贊”； 右碑為二十八年（公元1689年）碑，刻“雙鳳朝陽”圖，碑文“顏、曾、思、孟四配贊”。碑文皆由康熙帝玄燁御撰，戶部尚書文華殿大學士張玉書書寫。正殿原有孔子及四配等牌位，掛有康熙御書“萬世師表”、雍正御書“生民未有”、乾隆御書“與天地參 ”、嘉慶御書“時中立極”等御匾及名人匾額、楹聯，惜毀于“文革”。 大成殿是整個文廟的精華和核心，若登高遠望，在天空和云靄的襯托下，大成殿雄立于現代樓群中，給人悠然古樸之美感。若臨近觀賞，則見大成殿雕梁畫棟，屋脊的陶瓷游龍呼之欲出，重檐歇山式的筒瓦屋面，其正面挑出與眾不同的廡殿式楣額，使人不得不佩服當年大殿建設者的聰明才智和精湛的建筑技藝。