書院是我國古代傳播文化、交流學術、培養士子的地方。自唐迄清，江西設立的書院極多，居全國首位。而“海內書院第一”的白鹿洞書院，則是我國歷史上第一所完備的書院,簡稱白鹿書院。
白鹿洞書院，位于江西九江廬山五老峰南麓的后屏山之陽，江西省星子縣內。書院傍山而建，一簇樓閣庭園盡在參天古木的掩映之中。南唐升元年間，白鹿洞正式辟為書館，稱白鹿洞學館，亦稱“廬山國學”。宋仁宗五年，改稱“白鹿洞之書堂”，與當時的岳麓書院、應天府書院、嵩陽書院并為“四大書院”，并譽為我國四大書院之首。后又與吉安白鷺洲書院、鉛山的鵝湖書院、南昌的豫章書院并稱為“江西四大書院”。廬山五老峰南約十公里處的后屏山之陽，于群山綠樹之中，掩映著一組樓閣庭院式的古建筑，這就是歷史上赫赫有名的白鹿洞書院。書院的創始人可以追溯到唐朝的李渤。

　　白鹿洞書院在唐代時原為李渤兄弟隱居讀書處。李渤養有一只白鹿，終日相隨，故人稱白鹿先生。后來李渤就任江州（今九江）刺史，舊地重游，于此修建亭臺樓閣，疏引山泉，種植花木，成為一處游覽勝地。由于這里山峰回合，形如一洞，故取名為白鹿洞。至五代南唐升元年間，曾在此建立“廬山國學”，這算是白鹿洞書院的前身。宋代初年，經擴充改建為書院，并正式定名為“白鹿洞書院”。當時有士子數十百人，與岳麓、睢陽、石鼓等，并稱為天下四大書院。正如《白鹿洞志》所記：“白鹿洞者，唐李渤讀書處也。貞元中，渤與涉隱廬山，蓄一白鹿甚馴，嘗隨之，人稱白鹿先生。寶歷中，渤為江州刺史，就今書院地創臺榭，引流植花，遂以白鹿名洞。......南唐升元中，即其地聚徒建學，……號曰廬山國學。宋初置書院，與睢陽、石鼓、岳麓三書院并名天下。這里所記的，就是白鹿洞書院的簡單歷史。但不久即廢。白鹿洞書院累經興廢。北宋末年，金兵南下，戰爭頻繁，烽火連天，書院遭到毀壞。至南宋淳熙六年（公元1179年），著名的哲學家朱熹出任南康太守（治所在今九江星子縣地），他親至書院廢址踏勘考察后非常滿意地說：“觀其四面山水，清邃環合，無市井之喧，有泉石之勝，真群居講學、遁跡著書之所�！苯浿祆涞慕吡Τ珜�，才又重建了白鹿洞書院。朱熹在南康知州任上三年，為興復白鹿洞書院殫精竭慮，不遺余力。他曾親訂洞規，置田建屋，延請名師，充實圖書；且又親臨講課，與學生質疑問難。淳熙八年（公元1181年），著名哲學家陸象山也來到白鹿洞書院講學，朱熹、陸象山又有“白鹿洞之會”，書院也因之而聞名天下。
　　《白鹿洞書院教條》不但體現了朱熹以“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”等一套儒家經典為基礎的教育思想，而且成為南宋以后中國封建社會七百年書院辦學的樣式，也是教育史上最早的教育規章制度之一。
　　自朱熹之后，白鹿洞書院“一時文風士習之盛濟濟焉，彬彬焉”它與岳麓書院一樣，成為宋代傳習理學的重要基地。
　　元代末年，白鹿洞書院被毀于戰火。明代最早的一次維修為正統元年（1436），以后還有成化、弘治、嘉靖、萬歷年間的維修。進入清代，白鹿洞書院仍有多次維修，辦學不斷。19世紀末期，我國的政治、經濟發生急劇的變化，出現了教育改革的熱潮。光緒二十四年（1898）年清帝下令變法，改書院為學堂。白鹿洞書院于光緒二十九年停辦，洞田歸南康府（今星子）中學堂管理。宣統二年（1910），白鹿洞書院改為江西高等林業學堂。國民黨時期，蔣介石準備要南昌中正大學接管白鹿洞書院，但未實現。新中國成立后，政府采取一系列措施對白鹿洞書院進行保護和維修。1959年列為江西省文物保護單位；1979年成立廬山白鹿洞文物管理所；1988年公布為全國重點文物保護單位和國家二級自然保護區，同年設置作為學術研究機構的白鹿洞書院建置；1990年成立廬山白鹿洞書院管理委員會。已是屋宇倒坍，塵莓滿院，荊棘叢生，滿目凄涼。建國后，經及時搶救修繕，古老的書院才又煥然一新�，F在，白鹿洞書院已形成集文物管理、教學、學術研究、旅游接待、林園建設五位一體的綜合管理體制。