慈禧太后是晚清實權的把控者，慈禧原本是咸豐帝的貴妃，因為生育了同治皇帝，母因子貴而被尊為太后。按照清朝的祖制，即使貴為皇后或者太后也不能享有單獨的陵墓，而是要和皇帝合葬在一起。同治12年清明節，18歲的同治皇帝按照慈禧的旨意，選定定陵附近的菩陀山，將菩陀山改為菩陀峪，正是定為慈禧的萬年吉地，并于當年8月同時動工。6年之后，慈禧陵墓建成，耗銀超過500多萬兩。慈禧一味的對陵墓改建擴建。慈禧命親信慶親王和兵部尚書榮祿為承辦大臣，陵內建筑極其奢華，工程浩大，所需款項均由清廷直接撥款，費用一直對外保密，至今仍是一個謎。慈禧的陵墓共修建了13年，碰巧的是，陵墓完工后四天，慈禧就去世了。

慈禧陵寢三絕

慈禧的陵寢后人用金絕、木絕、石絕“三絕”來形容。

首先是“金絕”。據《清史》記載，慈禧陵墓僅三大殿所用的金葉就達4592兩以上，殿內外彩繪2400多條金龍，64根柱上都纏繞著半立體銅鎏金盤龍，墻壁上的五蝠捧壽、萬字不到頭圖案等也全都篩掃黃金。

其次是“木絕”。慈禧陵墓三大殿的梁、枋都是用木中上品——黃花梨木制成。這種木料質地堅硬、紋理細密，現在已瀕臨絕種，其價值稱得上是寸木寸金。慈禧的棺槨是用更為名貴的金絲楠木制成。

最后是“石絕”。慈禧陵寢的石料一律采用上好的漢白玉，石雕圖案堪稱絕中之絕。隆恩殿的漢白玉石欄板上，都用浮雕技法刻成前飛“鳳”、后追“龍”圖案。
76根望柱柱頭全部雕刻著翔鳳，鳳的下面是雕在柱身里、外側的兩條龍，形成獨一無二的“一鳳壓兩龍”造型，寓意著慈禧生前的無上權力。陵墓殿前的鳳龍丹陛石雕刻更是石雕中的珍品。
慈禧太后隨葬的珍寶究竟有多少?
慈禧棺內，底部鋪的是金絲織寶珠錦褥，厚7寸，鑲有大小珍珠12000余粒、寶石85塊、白玉200余塊。錦褥之上鋪著一層繡滿荷花的絲褥，絲褥上鋪珍珠2400粒。慈禧尸身上蓋有一條織金陀羅尼經被，被子用明黃緞捻金織成，織有陀羅尼經文25000字，經被上還綴有800余粒大大小小的珍珠。入殮時，慈禧頭戴鑲嵌珍珠寶石的鳳冠，鳳冠上一顆重達4兩珍珠，大小如同雞蛋差不多;慈禧口內還含一粒夜明珠。據傳，此夜明珠在夜間能在百步之內照見人的頭發;慈禧脖頸上有朝珠3掛，兩掛是珍珠所制，一掛是紅寶石所制;慈禧全身身穿金絲禮服，外罩繡花串珠褂，足蹬朝靴，手執玉蓮花一枝。慈禧身旁還陪葬著金、玉佛像，以及各種寶玉石、珊瑚等。據說，當寶物殮葬完畢后，送葬的人發現棺內還有孔隙，就又倒進了4升珍珠和2200塊紅、藍、祖母綠寶石。慈禧棺內最珍貴的陪葬品是什么呢?據傳聞，是用白玉雕成、號稱可以“煙云流動”的九玲瓏寶塔。
慈禧棺內還有4個翡翠西瓜，兩個綠皮白籽黃瓤，兩個白皮黃籽粉瓤，僅這幾個翡翠西瓜，價值就達600萬兩白銀。清東陵埋葬了數位皇帝和皇后，慈禧的陵寢是整個建筑群中最精美的一座。