夏特古道是中國西部人為修筑的最古老古道之一，是絲綢之路上最為險峻的一條著名古隘道。自從西漢時期修建以來，經歷了2000年的歷史滄桑，承載了很多傳奇和歷史故事。
夏特古道北起伊犁哈薩克自治州昭蘇縣的夏特牧場，南至阿克蘇地區溫宿縣的破城子，它溝通天山南北，全長120公里，是北疆通往南疆的捷徑，2000年前秦漢的和親公主從這里遠托異國；1300年前唐玄奘從這里翻越3500米的哈達木孜達坂，到達天山南麓的佛國龜茲都是走著這條古道。夏特，清代稱沙圖阿滿臺，位于昭蘇西南部的汗騰格里山下，是伊犁至阿克蘇的交通驛站。

新疆伊利的夏特古道跨越天山南北兩個氣候帶。昭蘇和夏特溫泉都位于天山北坡，氣候濕潤，夏季多雨，而位于天山南坡的拜城縣和南木扎爾特河谷，氣候干燥，夏季氣溫較高，導致木扎爾特冰川迅速消融，引發山洪。古道氣候一月最為寒冷，在達坂附近月平均氣溫為－16~－25℃；7月份氣溫最高，月平均氣溫10－12℃。大量降水集中于夏季的7月和8月，占全年降水量的三分之二。10月下旬至次年5月底為積雪期，積雪厚度可達65厘米，不宜穿越；盛夏的高溫使得冰川迅速溶化，木扎爾特河水暴漲，切斷古道，人畜根本無法通行。