智化寺是明朝時期的距今500多年的古老寺院，是北京市內最大的明代木結構古建筑群，保存完整的四進殿宇，同時又是一座集造像、佛經、壁畫、音樂等佛教藝術為一體的禪林凈土。

智化寺位于東城祿米倉胡同5號，為明英宗正統九年（1444年）司禮監太監王振所建。原為家廟，后賜名報恩智化寺。正統十四年（1449年）,宦官王振為土木之變的禍首而被誅族，因該寺系敕建，故未籍沒。英宗復辟后，于天順元年（1457年）在寺內為王振立旌忠祠。天順六年（1462年）又特頒敕大藏經一部，并經櫥兩座，供于如來殿。明萬歷及清康熙年間，曾兩次大規模修繕。民國時對智化寺曾作過搶救性修繕。解放后，智化寺又幾次維修，1987年進行了最大的維修�，F為全國重點文物保護單位。
該寺坐北朝南，規模宏大，原共有五進院落。主要建筑有智化門、鐘鼓樓、智化殿及東西配殿、如來殿和大悲堂。山門面街，為磚砌仿木結構，黑琉璃瓦歇山頂。面闊三間，進深一間，通寬7.1米，有“敕賜智化寺”石額。山門對面原有磚影壁，后拆除。山門內東有鐘樓，西有鼓樓，均為黑琉璃瓦歇山頂，方形，每邊皆為7.1米，下層為拱券門，單翹三踩斗栱，上層四壁為木障日板，四出門，單昂三踩斗栱，各有一匾為： “鐘樓”、“鼓樓”。
第一進中軸線上主要建筑為智化門，黑琉璃瓦單檐歇山頂，面闊三間，13米，進深7.8米，單昂三踩斗栱，南北均為障日板歡門式門，明間正中有匾為“智化門”。該殿前左右各一碑，保存尚完整；西為“敕賜智化禪寺之碑記”，東為“敕賜智化禪寺報恩之碑”。螭首龜趺，坐北朝南，高3米，寬0.8米，厚0.27米，龜長1.35米。殿內原有彌勒佛像，背后有韋馱像。智化門后為智化殿，面闊三間，18米，進深14．5米，重昂五踩斗栱，黑琉璃歇山頂；后帶抱廈一間，灰筒瓦懸山卷棚頂，面闊7.4米，進深3．7米。內為徹上明造，原明間有造型精美的天花藻井，民國時被古董商盜賣給美國人，現藏在美國費城藝術博物館。該進院內西為轉輪殿，黑琉璃瓦歇山頂，面闊三間，13．2米，進深7．5米，單昂三踩斗栱，殿內明間設轉輪藏。轉輪藏下部為六角形白石須彌座，上為木雕佛龕，亦為六角形，每個小佛龕中，均有一尊小佛像。藏柜上部雕有金翅鳥、龍女、神人、獅獸等各種花飾，極為精美。輪藏頂上有一佛像，造型生動。東為大智殿，形制同藏殿，內奉觀音、文殊、普賢菩薩像。第三進殿為如來殿，又名萬佛閣，分上下兩層，上層為黑琉璃瓦廡殿式頂，面闊三間，進深三間，單翹重昂七踩斗栱，四周環以圍廊。下層面闊五間，進深三間，通面闊18米，進深11.6米，該殿上下兩層墻壁遍飾佛龕，供奉佛像9000余個，故上層匾為“萬佛閣”。下層明間供如來佛，兩次間各有曲尺形經櫥，為明英宗御賜。通上層的樓梯設在殿內東北角。萬佛閣內也有一造型絢麗的藻井。藻井分三層，下層井口為正方形，中層井口為八角形，上層井口為圓形，頂部中央有一條俯首向下的團龍。八角井分別雕著八條騰云駕霧的游龍，簇擁著中間巨大的團龍，呈九龍雄姿。各斗之間刻有構圖飽滿、線條洗練而挺秀的法輪、寶瓶、海螺、寶傘、雙魚、寶花、吉祥結、萬勝幢等八珍寶。還刻有八個體態豐腴，手托寶物的飛天，衣帶飄逸，呼之欲出�，F在這座藻井藏在美國納爾遜博物館。殿前原有月臺，寬8．1米，深8.1米，三出階，惜現已埋于地下。左右各一無字碑，螭首龜趺，坐北朝南，兩碑之間一銅鑄香爐，為明萬歷年制。如來殿后另成一院，原有如意門，已拆除。其后正殿為大悲堂，舊名極樂殿，黑琉璃瓦歇山頂，面闊三間，10米，進深8．6米，單昂三踩斗栱。后殿為萬法堂，面闊三間，硬山筒瓦卷棚頂，今已無存。
智化寺內的建筑雖經多次修繕，但建筑的梁架、斗栱等依然保存了原狀，尤其是內部結構、經櫥、佛像、轉輪藏及其上面的雕刻，都保存了明代建筑的特征。是北京城內比較完整的明代建筑，有很高的歷史和藝術價值。
智化寺除保留了一組具有明代特點的建筑外，還保存一部京音樂。據說是王振于明英宗正統十一年（1446年）將宮廷音樂移入家廟智化寺中，由該寺師徒相承，未曾改動，已有540多年歷史，28代傳人，一直嚴格保持古樂音律。據考證京音樂是源于唐、宋古樂的一支，是唐宋以來燕樂中鼓吹的一部分，樂調保留了幾乎失傳的唐代的“歇指調”和“越調”。樂器中的17簧笙繼承了唐代巢笙的遺制，九孔管也保存了北宋大樂篳篥的舊制，是我國現存最古老的音樂之一。