麗江古鎮位于中國西南部云南省的麗江市，麗江古城又名大研鎮，坐落在麗江壩中部，與同為第二批國家歷史文化名城的四川閬中、山西平遙、安徽歙縣并稱為“保存最為完好的四大古城”它是中國歷史文化名城中兩個沒有城墻的古城之一。（另一個是歙縣)據說是因為麗江世襲統治者姓木，筑城勢必如木字加框而成“困”字之故。麗江古城的納西名稱叫“鞏本知”，“鞏本”為倉廩，“知”即集市，可知麗江古城曾是倉廩集散之地。麗江古城始建于宋末元初(公元13世紀后期)。古城地處云貴高原，海拔2400余米，全城面積達3.8平方公里，自古就是遠近聞名的集市和重鎮。古城現有居民6200多戶，25000余人。其中，納西族占總人口絕大多數，有30%的居民仍在從事以銅銀器制作、皮毛皮革、紡織、釀造業為主的傳統手工業和商業活動。
大研古城是一座沒有城墻的古城，光滑潔凈的青石板路、完全手工建造的土木結構的房屋、無處不在的小橋流水。大研古城是一座具有濃烈人文氣息的小城，明亮的陽光下，總會有步履緩慢的上了年紀的納西老人悠閑地踱步，他們身著藏滿歷史的靛藍色衣服，頭戴紅軍時期的八角帽，對眼前身后獵奇的目光視而不見、不屑一顧。
麗江古城內的街道依山傍水修建，鋪的大多都是紅色角礫巖，雨季不會泥濘、旱季也不會飛灰，石上花紋圖案自然雅致，與整個古城環境相得益彰。位于古城中心的四方街是麗江古城的中心，位于古城與新城交界處的大水車是麗江古城的標志，古城大水車旁有一塊大屏幕，每日播放的歌曲即是古城最受歡迎最有特色的歌曲，其中《納西凈地》是較為出名的歌曲之一。
在麗江古城區內的玉河水系上，修建有橋梁354座，其密度為平均每平方公里93座。橋梁的形制多種多樣，較著名的有鎖翠橋、大石橋、萬千橋、南門橋、馬鞍橋、仁壽橋，均修建于明清時期(公元14～19世紀)。其中以位于四方街以東100米的大石橋最具特色。
古城內的木府原為麗江世襲土司木氏的衙署，始建于元代(公元1271～1368年)，1998年重建后改為古城博物院。木府占地46畝，府內有大小房間共162間。其內還懸掛有歷代皇帝欽賜的匾額十一塊，它們見證了木氏家族的盛衰歷史。
位于城內福國寺的五鳳樓始建于明代萬歷二十九年(公元1601年)，樓高20米。因其建筑形制酷似五只飛來的彩鳳，故名“五鳳樓”。五鳳樓融合了漢、藏、納西等民族的建筑藝術風格，是中國古代建筑中的稀世珍寶和典型范例。
 
白沙民居建筑群位于麗江古城以北8公里處，這里曾是宋元時期(公元10～14世紀)麗江地區政治、經濟、文化的中心。白沙民居建筑群分布在一條南北走向的主軸上，中心為一梯形廣場，一股泉水由北面引入廣場，四條巷道從廣場通向四方，極具特色。白沙民居建筑群的形成和發展為后來麗江古城的布局奠定了基礎。
束河民居建筑群位于麗江古城西北4公里處，是麗江古城周邊的一個小集市，建筑群內民居房舍錯落有致，布局形制與麗江古城四方街相似。青龍河自建筑群的中央穿過，建于明代(公元1368～1644年)的青龍橋橫跨其上，青龍橋是麗江境內規模最大，歷史最悠久的石拱橋。
麗江古城歷史悠久，古樸自然。城市布局錯落有致，既具有山城風貌，又富于水鄉韻味。麗江民居既融和了漢、白、彝、藏各民族精華，又有納西族的獨特風采，是研究中國建筑史、文化史不可多得的重要遺產。