中國古代繪畫由國畫、山水、粉彩、水墨畫等組成的具有東方藝術特色的藝術文化，在東亞繪畫中占有核心的位置。在1300多年前的唐代，中國繪畫曾大大影響了日本、新羅（今朝鮮、韓國），后來還影響了越南及東南亞國家。中國繪畫的發展不是封閉的，它在與域外文化交流時也獲得了許多文化養分，得到了長足的發展。
第一部分 中國繪畫的起源、種類和工具
一、中國繪畫的起源
中國五千年的文明史淵遠流長，河南安陽小屯出土了大量3000多年前的甲骨文，這些甲骨文十分成熟，在此之前就已有千年的發展歷史。在新石器時代晚期，繪畫與文字的區別尚不明顯，象形文字本身就是簡略的繪畫，起到敘事的功用，所以中國古代有“書畫同源”的說法。后來文字以符號敘事，繪畫則以造型敘事，文字與繪畫就漸漸有了區別。
中國繪畫在1600年前的魏晉時期即成為一門獨立的、可供欣賞的藝術，因為有許多文學家參加了繪畫活動，繪畫的技術性和文學性加強了，增加了欣賞的功能。最先出現的藝術性繪畫是人物畫，東晉顧愷之的《洛神賦圖》卷，其內容是根據三國時期曹植所寫的《洛神賦》而創作的故事畫。畫中的山水與人物不成比例，山水是人物的配景，有一些符號的特性。一百多年后，原作為人物畫配景的山水漸漸獨立成為山水畫，到唐代，作為人物畫配景的花卉也獨立發展成為花鳥畫。中國繪畫的三大畫科人物畫、山水畫、花鳥畫終于在1300年前基本形成了�，F存最早的山水畫是隋代展子虔的《游春圖》卷，而現存最早的花鳥畫作品是北宋趙昌畫的《寫生蛺蝶圖》卷。
二、中國繪畫的種類
中國繪畫的類別主要有人物畫、山水畫和花鳥畫。據所用技法分類，可分為工筆畫、寫意畫，介于兩者之間的則是兼工帶寫的畫法。工筆畫以精謹細膩的筆法來描繪景物，如宋代佚名的《碧桃圖》頁；而寫意畫則是一種草草而成、富有天趣的水墨畫，有點像西方的速寫，它是文人畫家最喜歡運用的繪畫技法，比如元朝趙孟頫的《秀石疏林圖》卷。還有一種大寫意畫，線條疏散，遺形取神，多為潑墨粗畫，如明末畫家徐渭的《墨葡萄》軸。兼工帶寫的畫法具有既工整、又有些隨意的特點，如北宋畫家崔白的《寒雀圖》卷。在古代中國，從事繪畫活動的人主要是皇帝及其皇室成員、朝廷和地方上的文官以及藝匠三大類，在藝匠中還包括許多宮廷畫家。到20世紀中葉，歷代有姓名記載的畫家大約有10萬多人。
三、中國繪畫的工具
中國的繪畫工具和材料比較獨特，主要有用狼毫和兔毫等制成的毛筆、黑顏色的墨、用礦物質和植物的汁制作的顏料、各種滲透程度不同的宣紙以及磨墨用的硯等等，人們通常把它們稱為“文房四寶”，是文人書房中必備的四件寶物。四寶品類繁多，豐富多彩，其中以湖筆、徽墨、宣紙、端硯最為著稱，至今仍享盛名。
第二部分：線條是中國繪畫的造型語言

世界各個民族的繪畫在原始時期幾乎都是以線條來描繪物像，之后，出現了兩個趨向，以明暗、色彩為主的造型語言形成了西方繪畫，以黑色線條為主的造型語言形成了東方繪畫，中國的繪畫線條是東方繪畫中最具有魅力的表現形式之一。
由于中國繪畫與中國文字的書寫方法有著密切的聯系，中國繪畫的線條風格與書法線條頗為相近。畫家為表現各種物質不同的質感，創造了各種各樣的線條，線條在中國繪畫中不只是細細的長線，粗厚、寬闊的筆墨同樣也是線條。如描繪衣紋就有十八種線條，每一種線條都有一個非常形象化的名字，如游絲描、蚯蚓描、鐵線描等，總稱為十八描，各自有不同的用途。從顧愷之的《洛神賦圖》卷，我們可以看到用游絲描來表現水流、云彩的動感以及絲綢衣服的質感等。元代畫家夏永的《岳陽樓圖》頁則是用鐵線描展現建筑、船舶的細微結構等等。
還有一種是變化了的線條或者說是擴大了的線條，古代畫家稱之為皴，像開裂的皺紋，專門用來表現山石、樹皮的紋理。南宋宮廷畫家馬遠的《踏歌圖》軸即用斧劈皴來畫石頭、懸崖，以表現山脈堅硬之石質猶如巨斧劈出一般，很有特色。南唐董源的《瀟湘圖》卷則用了披麻皴畫土坡、丘陵等，表現出了平緩細密的紋理和地貌狀況�？梢哉f中國繪畫豐富的線條具有無窮的表現力。
第三部分：中國繪畫的色彩――獨特的色彩、獨特的墨
中國古代畫家的色彩觀念是講求簡練，這是受到中國古代樸素的唯物主義哲學思想的影響。中國繪畫有其獨特的色彩法則，大致有兩種：一種以提煉描繪對象的固有色為主。古代畫家們認為固有色是物象的本質色彩，這種設色繪畫畫面的顏色經過高度概括，不同于西方繪畫表現出物象所受到的光源、環境色彩的影響。另一種是以墨為主，畫面基本上是一種顏色，有點像西方繪畫中的素描。
1．色彩繪畫
在有色彩的山水畫中，最突出的是青綠山水，在青綠山水中，最偉大的作品是宋代宮廷畫家王希孟的《千里江山圖》卷。畫中表現了中國北方的名山大川，場面宏大，空間開闊，畫家仿佛是天空中邊飛行邊俯瞰大地，可見畫家豐富的想象力。圖中，用金線勾勒出物象的輪廓，用濃重的青綠色敷染山石。青、綠兩色是畫家對山林蒼翠之色的高度概括，使畫幅更顯雅致而無浮艷之弊。畫中群山起伏呼應，人們出游、漁獵等活動歷歷在目，舟橋樓閣等描繪得工細精整，使觀者感覺自身宛如進入了畫面游歷。900多年來，這幅作品一直是描繪青綠山水的畫家的范本。
2．水墨繪畫
中國繪畫并不因為色彩不多而影響了它的表現力，恰恰相反，有限的色彩給觀眾留下了無窮的想象空間。在中國繪畫里，水墨繪畫的色彩僅有一種，黑色的墨，然而，它可以令欣賞者感受到一個精妙絕倫的水墨世界。從南宋米友仁的《瀟湘奇觀圖》卷看，圖中的丘陵和樹林均用墨筆畫出，但并未給人以黑山、黑樹的感覺，相反，給人以郁郁蔥蔥的色彩感覺，特別是雨后蒼翠欲滴的青山、灰蒙蒙的天空、浮動的彩云，因此可以說，中國繪畫有許多內容不是靠畫家一筆一筆畫出來的，而是靠觀眾去感覺、體會。如畫中出現的空白，雖不著一筆，但只要與周圍的景物聯系起來，可使觀者感覺到像天空、像江河等等。因而觀眾在欣賞繪畫作品時可發揮更多的藝術想象力，亦更具主動性。
第四部分：中國繪畫的畫面結構――詩書畫印
中國有許多擔任文官的哲學家、文學家從事業余的繪畫活動，這給繪畫的構成帶進了新的內容。大多數的文人畫畫面結構除了繪畫本身之外，還具備另外三個要素，詩文、書法、印章。這幾個要素在作畫之前必須構思好。中國繪畫獨有的東方風韻在很大程度上就體現在詩、書、畫、印的完美結合之中。我們以元代畫家吳鎮的《漁夫圖》軸為例：
1．詩文
因為詩人參與繪畫活動，強調繪畫的詩意，這就增添了繪畫的欣賞性。作者題詩，點明畫題，稱贊在自然山川里垂釣、飲酒的樂趣。
2．書法
畫家常常將畫中的詩意直接題在畫上，并寫上作者的籍貫、姓名和作畫的時日等等，書寫的藝術風格應當與繪畫風格相協調，從而體現了畫家的精神情緒。
3．印章
署名后一般加蓋印章，表明自己是這件作品的作者，同時也是供他人鑒別的依據。此外，為了使畫面構圖達到平衡或形成呼應關系，有時還要加蓋幾方印章，印章上的文字大多是一些文人的格言，或者是畫家對藝術的認識，也可以是補充介紹畫家的身份。印章本身也是一門藝術，講求刻刀技法和文字布局，在畫面上也十分鮮艷。
此外，繪畫上還留有收藏家和鑒定家的題文或收藏印。
第五部分：中國繪畫的空間處理――散點透視
中國繪畫和西方繪畫一樣都講求畫面的透視效果，所不同的是西方畫家的透視是焦點透視，也就是說，畫中只有一個視點（即人的視角）和一個消失點，這是符合人類觀察自然界的實際狀況的。而中國繪畫并非如此，它有許多個消失點，畫面中，畫家的視角是隨意移動的，因而產生了多個消失點，這叫作散點透視。這樣，畫家可以打破空間的局限，從多個角度描繪客觀景物，畫家和欣賞者就像坐在船上，景物隨著船的移動而移動。
中國繪畫中散點透視的運用，最著名的畫作是北宋張擇端的《清明上河圖》卷，這是中國繪畫史上最為杰出的藝術精品。其偉大之處在于它表現的場景最開闊，畫面內容最豐富，描繪的人物最多。畫家以散點透視的手法把綿延幾十里的首都城內外的景象展現于五米多長的畫幅里，這在西方繪畫中是無法實現的。該圖涉及到宋代社會的各個方面，如商業經濟、交通運輸、城市建設、文化娛樂等等。張擇端在圖中繪有各行各業、各種等級的人物共500余人，各類牲畜50余頭，車、轎20余輛，舟船20多艘，店鋪百余家，所繪宋都汴京在清明時節中的市相百態，場景之大，人物之眾，亦為世界繪畫史之最。
第六部分：中國人物繪畫的敘事手段
中國人物繪畫的敘事手法分獨幅繪畫和連續繪畫兩種。在敘事性的人物畫中，都體現了作者畫肖像畫的藝術才華。
1．獨幅敘事
獨幅敘事往往選擇故事發展中最關鍵或最精彩的一幕。魏晉南北朝時期，卷軸畫日趨成熟，柔細的絲絹更利于細微地描繪人物的內心活動。唐朝右相、宮廷畫家閻立本畫了一幅《步輦圖》，這是一件表現中國歷史上民族友好的佳作，是一件肖像性的紀實繪畫。它記述的故事是：吐蕃（今西藏）贊普松贊干布遣使臣祿東贊至唐都長安拜見唐太宗，迎接文成公主入吐蕃與松贊干布成親。該畫之作用類同當今用攝影記錄史實。圖中未出現文成公主的形象，主要突出主賓之間的關系。我們注意到了畫中的色彩不多，但給欣賞者的感覺卻十分豐富。
2．連環故事畫
中國畫家在表現事物的空間是自由的，在表現事物的時間方面也是自由的，畫家可以在一張畫上表現多個故事情節，甚至描繪出一個事件發展的全部過程。連環故事畫最著名的例子就是傳為顧閎中繪制的《韓熙載夜宴圖》卷。作品如實地再現了南唐大臣韓熙載夜宴賓客的全部過程，畫家把顧閎中晚間娛樂的5個過程全部畫在一幅手卷上，全圖高潮起伏，富有節奏變化。每一段以家具、屏風隔開，自然巧妙。
（1） 聽樂，由靜到動。
（2） 擊鼓觀舞，進入高潮。
（3） 暫歇，韓熙載正在凈手休息。
（4） 清吹，再起小高潮。
（5） 散宴，韓熙載手持鼓槌送別
第七部分：中國山水畫賞析
與中國山水畫相對應的是西方繪畫中的風景畫，但是中國的山水畫家畫的不是某個具體的地方，而是將其所見到的許多自然景觀中諸多優美的部分加上自己的想象集中于一圖，與實景有相當大的差別，故稱之為山水畫。
原濟和尚畫的《搜盡奇峰圖》卷，以半抽象的形式把自己一生所經歷的山川全部集中在一幅圖中。如圖上繪有長城，意味著這一段是取景于北京北部的群山，但畫家并不是以堆砌的方式集中各地的自然風光，而是匯集了大自然給畫家帶來的種種精神感受：激勵、振奮、坦蕩、豪邁。因此，在現實生活里找不到這張畫所畫的地點，這是畫家理想的美景，而理想的美景來自于大自然。此圖是原濟最杰出的浪漫之作，無論是創作思想還是筆墨藝術，都體現了畫家的浪漫情懷。這種繪畫思想比西方的現代派繪畫理論要早300年，因此石濤的繪畫思想和作品很受當代西方美術家的欣賞。
第八部分：中國花鳥畫賞析
花鳥畫包括花卉、瓜果等植物和昆蟲、鳥類、魚類、走獸等動物題材。西洋畫中畫花卉、鳥雀的繪畫稱之為靜物畫，畫家以寫實的方法對著景物寫生，甚至畫僵死的獵物。與此相對應的中國繪畫中的花鳥畫，完全是憑借記憶默畫花卉和動物，也稱之為寫生。與西方繪畫的寫生概念不同的是，中國繪畫的寫生是表現自然物象的生命活力。此外，中國花鳥畫家借畫花鳥表達了許多寓意，如畫家往往以動植物的自然屬性比喻人的社會屬性。高大的松樹不畏風寒，畫家將它喻為英雄，而矮小的荊棘多刺，畫家將之喻為小人，竹子、梅花、菊花都較耐寒，故將它們比作君子。有的花鳥畫表達了追求幸福生活的愿望，也有的花鳥畫是表達作者對人生、世事的感懷。
中國古代皇帝比較喜歡畫花鳥畫。宋徽宗趙佶畫《芙蓉錦雞圖》軸，目的即借雞的五種自然天性宣揚人的五種道德品性。比如一，雞身上的花紋表示有文化。二，雄雞的模樣很英武。三，雄雞打架很勇猛。四，母雞護小雞很仁慈。五，雄雞報曉很守時，表示守信用。這些都是他對大臣的要求。畫家的表現手法十分生動，一只錦雞縱身上攀，壓彎了芙蓉枝，表現出了錦雞的重量感。
明代宣德皇帝朱瞻基的《三鼠圖》軸是很有意趣的寫意畫，看到圖中機敏可愛的老鼠，使人忘記了鼠類可憎可怖的一面。朱瞻基最早將老鼠作為美好的藝術形象來描繪，也是世界上最早發現老鼠之美感的藝術家。由于老鼠一胎多子，苦瓜等果實里面也有很多種子，因此將它們作為繁育能力最強的動物和植物。宣德二年（1427年），盼望生子多年的朱瞻基終于得了第一個兒子朱祁鈺，即后來的明代正統皇帝。朱瞻基畫此圖正是為了記錄他得子的最幸福的一年。
明末畫家徐渭沒有帝王那樣的心態，更沒有優裕的生活條件，他一生非�？部�，多次參加科舉考試，沒有一次成功。徐渭懷才不遇，發出了癲狂般的感慨和憤怒，他畫《墨葡萄》軸，正是比喻自己像野葡萄一樣被拋在野藤里。人們說，這張畫的墨點就如同徐渭辛酸的淚珠。
比較不同身份、不同地位的畫家，他們的花鳥畫透露著不同的情感，這就是中國古代繪畫內在的不同的精神所在。
第九部分：中國繪畫的裝裱形式
西方油畫畫完后需要裝入鏡框懸掛欣賞。中國繪畫完成后，因為紙絹是柔軟的，必須裝裱，使之增強硬度，以便于長期保存。裝裱后的繪畫可以卷起來保存，便于收藏和運送。中國繪畫的裝裱始于漢代，成熟于唐代，豐富于宋代。日本一直保留著中國唐代的繪畫裝裱形式，在朝鮮、韓國、東南亞以及世界各地華裔文化圈內均有大體相近的裝裱形式。
中國繪畫裝裱的形式主要有如下四種：
1．立軸
　　主要用于豎式構圖，懸掛欣賞。畫幅的上下左右常常有文人或收藏家題字贊賞。中間部分稱“畫心”，上有“詩塘”、“天頭”，下是地腳。上下又有“隔水”，有的天頭貼“驚燕”。起初“驚燕帶”不貼實，能飄動，后貼實，純為裝飾�！爱嬓摹鄙舷露丝杉予傚\條，稱“錦眉”，亦稱“錦牙”。
2．鏡片
　　鏡片亦稱鏡心，是托裱后的畫心，適用于夾放在鏡框內，故稱鏡心。其形式橫、豎皆可，是一種簡化了的立軸裝裱形式，可裝在鏡框里懸掛欣賞。中國的鏡框設計講求簡練，不重雕飾。
3．手卷
　　主要用于在桌面上欣賞，畫幅的前、后，特別是后面留有相當長的空白，供欣賞者題寫贊語或鑒定意見。外有“包首”，“包首”之上貼有“題簽”。前有“引首”，中為“畫心”。緊連畫心兩邊的是“隔水”，后有“拖尾”。
4．冊頁
　　將繪畫裝裱成書的形式，攜帶、欣賞和保藏均較方便。有的冊頁是頁頁相連的，有的則是活頁。因畫幅不大，亦稱“小品”。
中國繪畫經過幾千年的發展和演變，有創新、有停留、有發展，在這些年逐漸演變的過程中形成了中國特有的藝術形式。