《宣和畫譜》屬于著錄性質之書，成書于宣和庚子（1120年），是北宋徽宗時期將宮廷所藏的歷代著名畫家的作品目錄編撰成20卷，以備查考《宣和畫譜》中共收魏晉至北宋畫家231人，作品總計6396件，并按畫科分為道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、畜獸、花鳥、墨竹、蔬果10門。每門畫科前均有短文一篇，敘述該畫科的起源、發展、代表人物等，然后按時代先后排列畫家小傳及其作品。
宋朝自建國初期即重視開展古書畫搜訪工作，《宣和畫譜》在這個時候營運而生，而且宋徽宗本身就喜歡繪畫，雖然他不是個好皇帝，但他是一位優秀的畫家。北宋徽宗宣和年間（1119 —1125年）由官方主持編撰的宮廷所藏繪畫作品的著錄著作�！缎�和畫譜》雖屬于著錄性質之書，但從其對每門畫科的敘論和每位畫家的評傳來看已大大超出了著錄的范圍而具有繪畫史論的性質。因此，可以說此書不但是宋代宮廷所藏繪畫品目的記錄著作，而且還是一部傳記體的繪畫通史。書中的藝術觀點及對畫家的評論與宋代畫院品第標準是一致的。對于作品的要求，提倡“以不仿前人，而物之情態形色俱若自然，筆韻高簡為工”，更強調立意和格調。但書中對繪畫發展的綜合概括論述較為薄弱，只記錄作品的題目而不加說明，則過于簡略。加之鑒別去取有時難免欠精，致使真偽相雜。該書對于研究北宋及其以前的繪畫發展和作品流傳仍有著一定的史料價值。