古代女子無才便是德，所以古代女子有才氣的也很少有表現的機會，但是明清兩代是古代女性繪畫空前發展的時期，無論畫家人數還是作品數量都超過了以往歷代女畫家，在繪畫語言表現上更是遠勝于以往各代女畫家。
這一時期的女性繪畫，題材范圍廣泛，山水、花鳥、人物均有所表現；藝術手法多樣，既有工筆，又有寫意，既有重彩，又有水墨；冊頁、卷軸及扇面等載體形式也一應俱全。盡管明清女畫家在當時的文化環境、生活環境及封建倫理道德規范等因素的制約下大都沒有形成自己獨具特色的藝術風格，繪畫語言的建樹上尚不能超越男性畫家，但她們在創作中能自然地傾注自己的真情實感，使作品帶有一種女性特有的細膩情愫，流露著一種淡淡的憂思與哀愁，雅秀清麗。她們的作品開拓了揭示女性感情世界的表現天地，這在中國畫史上無疑具有獨特的意義。
故宮博物院一直很重視對古代女畫家繪畫作品的收藏，通過社會認購、收藏家捐贈等途徑，陸續收存了明清時期女畫家的作品250余件，其中有很多重要女畫家的代表之作。本展覽展示了故宮博物院庋藏的27位女畫家的代表作品42件，從中可略窺中國古代女性繪畫的基本風貌。
1、仇珠（生卒年不詳），活躍于明代中期，號杜陵內史，原籍江蘇太倉，寓居吳郡。當女性在封建社會的重重倫理道德的束縛下，政治上無地位、經濟上不獨立、婚姻中不自主時，她們的繪畫藝術亦不為社會所關注，只是在專業性較強的書籍中才有關于她們簡單而重復的記載。仇珠僅知為"吳門畫派"畫家仇英之女。她自幼觀父作畫，漸通筆墨之道，深受仇英工筆重彩人物畫風的影響，擅繪仕女畫，筆致工細精整，設色于明麗鮮亮中毫無媚俗浮躁之氣。
《女樂圖》軸，明，仇珠作，絹本，設色，縱145cm，橫85.5cm。
款題"吳門仇氏畫"。鈐"杜陵內史"印。
畫家以極其敏銳的觀察力和卓越的表現將人物演奏時愉悅的心境及舉止生動傳神地表現了出來。人物衣紋線條流暢，運筆圓勁有力，設色以青、綠、紅原色為主，冷暖色和諧搭配，艷而不俗。殿宇為界尺、直筆表現，其結構復雜精巧，卻不失華麗而莊嚴的整體性美感。
2、李翠蘭，生平不詳，擅以宋李公麟白描法創作人物畫，線條外柔內剛，富有表現力度。
《陶靖節遺像》卷，明，李翠蘭作，絹本，墨筆，縱26.8cm，橫469.2cm。
.款題"萬歷壬午年秋七月永安李氏寫于閨中。"鈐"翠蘭"印。壬午年為明萬歷十年（1582年）。
全卷共分13段，分別表現了東晉陶靖節（即陶淵明）的畫像及其作品歸去來兮詞等內容。此圖當為有本而摹的一件臨摹之作，但從中亦不難看出李翠蘭熟練的白描功底，行筆流暢自如，線條蕭散圓潤。陶靖節不為五斗米折腰，毅然解印去職，他高尚的人品令歷代文人志士紛紛寫詩作畫加以表現，而女畫家中僅見李翠蘭一人取此題材，因此該作品又別具一層特殊的意義。
3、傅道坤（生卒年不詳），會稽（今浙江紹興）人。自幼受良好的家庭文化環境影響，喜書擅畫，"尤工山水，唐宋名畫，臨摹逼真，筆意清麗，神色飛動，咸比之管夫人。"（明姜紹書《無聲詩史》）
《古木竹石圖》軸，明，傅道坤作，紙本，墨筆，縱115.5cm，橫30.8cm。
全畫以簡取勝，構圖分上下二部分，上半部不畫一筆，僅以行書體署款："辛酉七夕寫于玉蘭山舍，道坤傅氏。"鈐"傅孟氏"、"道坤之印"二方。下半部繪枯木二株，相伴生于石坡地上，景致簡單明了。從傅道坤嫻熟的畫石技法中，可見其藝術功底之深厚。石先以淡墨勾勒出輪廓線，再以潤墨暈染石面，最后以重墨點苔，外柔內剛之美頓現。
4、馬守真（1548－1604年），小字玄兒、月嬌，號湘蘭，金陵（今江蘇南京）人。秦淮名妓。她聰穎機敏，能詩擅畫，又輕財重義。其往來于文人墨客間，尤與文士王稚登（字伯谷）最為友善。馬守真以畫蘭之精、畫蘭之專而名揚江南，因此自號"馬湘蘭"。其作品不注重對蘭之外在形態的細致刻劃，而重在通過對蘭的描繪抒發內心之逸氣。其筆下之蘭具有脫俗的飄逸之氣與野趣，與男性文人畫家，尤其是"吳門畫派"中文徵明等人的花卉有著更多的相近之處，反映了妓家對男性文人畫家的迎合性及師承性。
《蘭竹石圖》扇，明，馬守真作，紙本，墨筆，縱16.3cm，橫50.3cm。
款題"甲午中秋日寫，湘蘭馬守真子。"鈐"湘蘭"、"守真玄玄子"印。甲午為明萬歷二十二年（1594年）。
此圖筆法看似豪放狂野，實則筆墨、構圖頗為講究。圖中的蘭葉以不見線痕的墨筆一揮而就，迅速的行筆令葉面深淺有別，枯潤有致，在豐富了視覺效果的同時，張揚了蘭之飄逸灑脫的韻致。
《蘭竹圖》扇，明，馬守真作，金箋，墨筆，縱15.8cm，橫48.2cm。
款題"癸卯仲秋日寫，湘蘭馬守真。"鈐"湘蘭"、"守真玄玄子"印。
癸卯為明萬歷三十一年（1603年）。
圖中的蘭、竹葉雖只繪三、五撇，但皆翻轉有致，富有表現力度，且彼此間互為襯托。蘭、竹是妓女畫家最熱衷表現的題材。一來，蘭以其清幽，竹以其虛靜被歷代文人贊譽為"君子"，通過表現有君子風范的蘭竹 ，可以標示出她們自身雖墜入青樓，但仍不失高潔情懷的特殊心態。二來，當繪畫作為文人雅士與妓家間交流的一項重要文化內容時，蘭竹以形象簡單，創作用時短，縱情涂抹三兩枝，便可形完氣足的特點，而吸引著妓家們為之創作，以助一時之興。
《蘭竹石圖》卷，明，馬守真作，冷金，墨筆，縱28.8cm，橫243.3cm。
款題"離離瀟艾不堪珍，九畹湘皐更可親。入室偏能忌嗅味，始知空谷有幽人。甲辰孟秋二日寫，湘蘭馬守真。"鈐"湘蘭"、"守真玄玄子"印。甲辰為明萬歷三十二（1604年）。
馬守真最擅繪坡地上隨勢而生的野生蘭，墨色在行筆中自然顯出濃淡、干濕的變化，極富層次感。蘭葉多以沒骨寫出，行筆流暢，線條飄逸。地面苔草信手點染，大小間雜，聚散相生，與蘭花相映，彌現生機。石頭以潤筆散鋒隨意勾出，與蘭、草相配，更顯現出畫面樸素無華的天然野趣。
5、方維儀（1585－1668年），名仲賢，字維儀，桐城(今屬安徽)人。人物畫創作在女性畫家的筆下較為豐富，既有仕女畫，又有宗教人物畫、還有反映男性社會生活方面的題材。這其中表現救苦救難教義的佛像畫最多，婦女們既已墜入塵寰中的苦境，自然向往解脫痛苦。方維儀便因命運坎坷多難，導致她畢生以虔誠之心繪制帶有救苦救難教義的觀音、羅漢像，以求精神上的寄托。
《觀音圖》軸 ，明，方維儀作，紙本，墨筆， 縱56.5cm，橫26.6cm。
款題"皖桐姚門方氏維儀薰沐寫，時年七十有一。"鈐"清芬閣"、"伯子曰仲氏兮字余曰維儀"等印。
觀音面部以細勻的淡墨線條勾勒，而用濃墨表現眼、口、衣紋等。作者以富有表現力的簡略的白描線條與簡明的構圖使該畫于嚴整的法度中顯露出超凡脫俗之美，給人以豐富的想象空間及審美感受。
6、薛素素（生卒年不詳），名薛五，字潤娘，號雪素。她是位相貌俊美，而于詩文、書畫、簫、弈、馬術、刺繡等又無所不能的江南名妓。繪畫上的造詣更使她從容地走進文人們的筆墨酬答之中。她"尤工蘭竹，下筆迅掃，各具意態。雖名畫好手，不能過也。"（胡應麟《甲乙剩言》）
《蘭竹松梅圖》卷，明，薛素素作，紙本，墨筆，縱29cm，橫417.5cm。
款題"戊戌秋日薛素素寫"。鈐"素心人"印。本幅末有明趙真題記，尾紙處有明張鳳翼等人跋，又有清人顏翔繪薛素素小像。戊戌明萬歷二十一年（1598年）。
作者以迅疾的中鋒運筆，線條沉著簡勁，物象在不事雕琢中而得活潑靈秀之趣。構圖雖依據畫卷的特點，所繪物象呈長條狀排列，但彼此之間互為呼應，以意到筆不到的內在神韻相連。
《墨蘭圖》扇，明，薛素素作，金箋，墨筆，縱15.8cm，橫45.3cm。
款題"辛丑夏日戲筆，薛素素。"鈐"薛"、"素"印。辛丑明萬歷二十九年（1601年）。
作者巧妙地將叢蘭、湖石等主體紋飾安排在畫面一側，而以飄逸輕柔的蘭葉向另一側舒展伸延，從而使畫面既充實又空靈。
《溪橋獨行圖》扇，明，薛素素作，金箋，墨筆，縱15.5cm，橫48.2cm.
款題"甲寅孟春薛氏素君為孟畹黃夫人寫。"鈐"薛□"印。甲寅明萬歷四十二年（1614年）
薛素素人到中年后嫁名士沈德符為妾，隨著身份的改變，她在繪畫選材上也有所變化，由熱衷于蘭、竹題材的創作轉向人物畫和山水畫的創作中，從而開拓了自身藝術的表現范疇。薛素素的山水畫目前僅見此一幅，富有濃厚的文人畫氣息。山石在皴的基礎上以水墨暈染，使之于風骨奇峭中透露出秀爽清潤的雅逸之致。畫中人物雖小僅寸余，但刻畫生動，呼之欲出，仍不失為畫面表現的重點。
7、文俶（1595―1634年），字端容，長洲（今江蘇蘇州）人。明代畫家文從簡女，文徵明玄孫女。精于花草蟲蝶畫的創作�；�鳥畫是女性畫家們最熱衷表現的題材，出于女性細膩的情感和她們對花鳥特有的偏愛，及花鳥具有托物言志、比興的審美意趣，促使深居中的女子，對自己生活中最常見的花鳥加以表現，并形成了一定的創作規模，文俶便是其中最有代表性的畫家之一。明末錢謙益給予文俶的藝術極高的評價："點染寫生，自出新意，畫家以為本朝獨絕。"清代張庚在《國朝畫征續錄》中則賦予文俶更高的贊譽："吳中閨秀工丹青者，三百年來推文俶為獨絕云 。"
《萱石圖》軸，明，文俶作，金箋，設色，縱130cm，橫43cm。
款題"庚午仲夏廿又九日天水趙氏文俶畫"。鈐"端容"、"趙文俶印"二方。
庚午為明崇禎三年（1630年）。
文俶在花卉畫創作上始終孜孜不倦，她曾用4年時間悉心描摹內府收藏李時珍的《本草綱要》中草藥插圖千余幅，并對照她婚后所居寒山中自然界的花草寫生，繪有《寒山草木昆蟲狀》上千幅圖。在文俶的花草世界里，有大量的作品是反映與母性、生子有關的萱草、罌粟畫，從中可見她作為一名封建社會中的女性，迫切地希翼為夫家生兒育女的心態。
這是一幅利用冷暖色調的對比以加強審美意趣的成功之作。色澤鮮艷的萱花與墨染的湖石形成高度的冷暖色差，花之艷冶與石之堅凝都在這種對比中而更為鮮明。雖描繪的景致不多，但豐富的視覺效應使畫面充滿勃勃生機。
《花卉圖》冊，8開，明，文俶作，紙本，設色，縱27.8cm，橫42.8cm。
款題"辛未十又二月天水趙氏文俶畫"。每開分別鈐"文俶"、"端容"、"文俶之印"、"文端容氏"、"趙文俶印"等印。辛未為明崇禎四年（1631年）。
此冊花卉以兼工帶寫的小寫意繪出，筆致纖秀，設色典雅清麗，構圖考究，芳叢之側佐以文石。全圖冊在成功地表現出苞萼鮮澤、枝條荏苒、迎風浥露之態時，充盈著細膩婉約、秀麗典雅的女性畫作氣息。
8、李因（1610－1685年），字今生，號是庵、龕山逸史，錢塘（今浙江杭州）人。早年為江浙名妓，后嫁光祿寺少卿葛征奇為妾。她擅墨筆山水、花鳥。山水法宋人米芾、米友仁父子，多用水墨點染，"以煙云掩映樹石"�；�鳥畫在師法明中晚期陳淳（字道復，號白陽山人）的寫意畫風基礎上，又以自然為師，從生活中汲取創作靈感。她最終在創作上避開了女畫家慣有的構圖小氣、筆致纖弱等弊病，以瀟灑隨意及疏爽雋逸的藝術風貌備受時人贊許。
《花鳥圖》卷，明，李因作，綾本，墨筆，縱24.6cm，橫639.8cm。
款題"崇禎壬午孟夏寫于燕邸西湖李因"。鈐"李因之印"、"今生"印。幅上有葛征奇長題，鈐"葛征奇印"。崇禎壬午為明崇禎十五年（1642年）。
此圖印證了清竇鎮《國朝書畫家筆錄》中對李因花鳥畫的評介："水墨花鳥蒼古靜逸，頗得青藤（徐渭）、白陽（陳淳）遺意。所畫極有筆力，無輕弱態。"
《荷鴛圖》軸，明，李因作，綾本，墨筆，縱130cm，橫50cm。
無作者款題，鈐"李因印"、"亦史"印。葛征奇題四言詩一首，款題"時
崇禎十六年四月浴佛日識，海上葛征奇。"鈐"芥蓭"、"介龕氏"、"葛征奇印"。崇禎十六年為1643年。
此圖作于明末之際，李因與葛征奇因戰事將暫時分別，李因于是創作了此圖，以鴛喻征奇，于碧波青蓮中怡然暢游。該畫含有強烈的感情色彩，顯示出李因夫婦恩愛情篤。
《花卉圖》扇，明，李因作，金箋，墨筆，縱16.5cm，橫51cm。
款題"是庵"。鈐"李因"、"是庵"印。此扇構圖簡明，僅截取了花卉的一部分加以描繪。由于作者筆墨技法嫻熟，雖一氣呵成，然枝葉穿插有致，墨色濃淡相宜，從而彌補了畫面單薄的缺憾。
9、柳如是（1618－1664年），本姓楊，名愛兒，字如是，號影憐、河東君，江蘇吳江人。早年曾為南京名妓，后歸"東林領袖"錢謙益為妾。她博考群籍，能書擅畫，與黃媛介為詩、畫密友。柳如是雖賦才情，但流存下的畫作甚少。
《月堤煙柳圖》卷，明，柳如是作，紙本，設色，縱25.1cm，橫125cm。
幅上有錢謙益跋："寒食日偕河東君至山莊，于時細柳籠煙，小桃初放，月堤景物殊有意趣，河東君顧而樂之，遂索紙筆坐花信樓中圖此寄興。"此圖作于癸未崇禎十六年（1643年）。
由跋文可知，這是一幅寄興的寫生山水圖。因其為作者在短時間內迅速勾畫而出，運筆的線條較弱，物象造型亦不夠準確，但它卻充溢著鮮活的生活氣息。作者以清新淡雅的設色，成功地再現了江南溫潤的水鄉風貌。該幅作為現存最早的一件女畫家所創作的寫生山水圖，在中國畫史上具有重要的特殊的意義。
10、顧眉（1619－1664年），字眉生，一字眉莊，上元（今江蘇南京）人。秦淮名妓，后為崇禎進士龔鼎孳（字孝升）寵妾，改姓徐，號善財君、梅生，時稱橫波夫人。她才貌雙全，精詩擅畫，通曉音律。尤以撇筆畫墨蘭為人稱絕，與以畫蘭著稱的馬守真難分伯仲。清張庚《國朝畫征錄》稱其："工墨蘭，獨出己意，不襲前人法。"古代女畫家無論閨閣還是妓家，她們的畫不為人所重，其原因之一是她們在創作上缺乏積極進取的精神。顧眉畫蘭能不襲前人之法，實屬難得。
《九畹圖》卷，明，顧眉作，綾本，墨筆，縱28.5cm，橫183cm。
款題"癸未菊月偶寫九畹圖，共孝升作笑而已。"鈐"眉生"印。癸未為明崇禎十六年（1643年）。
圖中在起伏不平的坡地上，叢蘭與竹石相伴而生，縱橫交錯，生機無限。此卷因蘭、竹、石的巧妙布置，自然地形成了數個段落。坡陀間幽蘭披拂偃仰，有的為一筆勾就，有的為富于線條粗細變化的雙勾，筆法豐富多樣。在這件顧眉精心繪制的九畹圖空隙處有龔鼎孳的墨題，夫妻恩愛之情溢于筆墨之間。
《蘭花圖》扇，明，顧眉作，金箋，墨筆，縱16.3cm，橫52.1cm。
款題"丙子秋望為子寅詞宗寫。秦淮顧眉。"鈐"眉生之印"。丙子為明崇禎九年（1636年）。
圖畫淡墨沒骨蘭花一株，疏花秀葉，清幽典雅。蘭葉以沒骨寫出，行筆流暢，線條飄逸，墨色在行筆中自然顯出濃淡、干濕的變化，極富層次感。
11、周淑禧（1624－約1705年），又作周禧，號江上女子，江蘇江陰人。嫁同鄉黃生。她與姊周淑祜自幼在父親周榮起的支持下學習書畫，及長，"二女以丹青著稱。所長花卉蟲鳥，用筆如春蠶吐絲，設色鮮麗，氣韻生動。禧尤聰慧，兼工佛像，曲盡莊嚴端穆之狀。間作外域鞍馬，點染精工，思致茂密。"（明姜紹書《無聲詩史》）
《花果圖屏·柿子》，清，周淑禧、周淑祜合繪，絹本，設色，縱21.4cm，橫19.2cm。
無作者款。鈐"江左女子"、"祜禧合圖"印二方。詩堂處有周榮起介紹柿子物性的墨題。
周淑禧、周淑祜花鳥畫工寫兼備，設色妍麗。她們既以自然物象為師，"家畜文禽，每作畫時，輒取而對之。"（清吳麒《圖繪寶鑒續纂》）同時又虛心地向文俶學習筆墨技法，用筆如春蠶吐絲，設色鮮麗，氣韻生動。
《郊獵圖》卷，清，周淑禧作，紙本，設色，縱31.1cm，橫221.2cm。
款題"乙未秋杪江上女子周禧畫"。鈐"周禧"、"江上女子"印。乙未為清康熙四年（1665年）。
周淑禧在繪畫題材上能銳意開拓，如對鞍馬人物題材的描繪在女畫家中獨樹一幟。此圖是她31歲時依唐代詩人杜甫《驄馬行》詩創作的成功之作。為了表現郊獵娛樂的輕快閑適場面，周淑禧用明快靚麗的色彩點染人物、山水，并利用人物服飾及馬鞍的紅色與山石的綠色形成色調上的鮮明對比，以加強活潑明朗的視覺效果。